盛夏的午后，蝉鸣声嘶力竭，像是要把这闷热的空气撕开一道口子。
贺家正厅内，檀香混着汗味，黏稠得让人窒息。
唐氏端坐在太师椅上，深红袄裙上的金线在阳光下刺眼地闪烁。她指尖那两枚硕大的翡翠扳指，随着她轻敲桌面的动作，发出细微却令人心悸的“笃、笃”声。
那是倒计时。
周嬷嬷站在唐氏身侧，手里捏着一方素帕，眼神飘忽地扫过案几，最后落在贺婉苍白的脸上。
“大孙媳妇，吉时将至。”周嬷嬷阴阳怪气地开口，声音尖细，“太太好心让你喝盏安神的茶，你若是再犹豫，便是心里有鬼，不孝啊。”
贺婉垂着眼眸，视线聚焦在案角那张烫金的庚帖上。
刚才那一瞬的恍惚中，她看清了庚帖背面的暗记——那不是贺家的谱系纹样，而是一串极小的数字，像是账目，又像是某种暗语。
但这秘密此刻救不了命。
命悬一线的是手中的笔，和眼前这张即将被填满的《嫁妆清册》。
第一章时，它还是一张空白的宣纸，轻薄得像一张网，等着猎物自投罗网。
而现在，赵书吏的毛笔已经蘸饱了墨，悬在半空，迟迟未落。
因为贺婉还没说话。
唐氏眯起眼，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“怎么？喝了茶，脑子糊涂了？还是说，你想让全京城的人看看，贺家的大孙媳，连个名字都不敢签？”
贺渊缩在角落里，像个做错事的孩子，头埋得很低，一声不吭。
他不知道家里还有这笔巨额嫁妆待分配，更不知道母亲正在用这种手段，一步步榨干父亲留下的最后一点余财。
他只是害怕。
怕母亲发怒，怕家族蒙羞，怕自己成为众矢之的。
于是，他选择了沉默。
这种沉默，比任何言语都更具压迫感。
贺婉感到一阵眩晕袭来，致幻草药的药效正在体内蔓延，眼前的景象开始重叠、扭曲。但她死死咬住舌尖，利用疼痛维持最后一丝清明。
她不能倒。
倒了，贺家就彻底完了。
“母亲说得是。”
贺婉抬起头，声音极轻，平缓得没有一丝波澜，仿佛只是在讨论晚饭吃什么。
“妾身方才确有一瞬恍惚，并非不愿配合，而是……”
她顿了顿，目光转向赵书吏，眼神平静如水。
“这云溪庄的田产，乃是祖父当年置办，历经三代，地契散佚严重。若是不仔细核对亩数与成色，贸然写入清册，日后若有纠纷，岂不让外人笑话贺家治家无方，连自家产业都算不清楚？”
唐氏冷笑一声：“你是嫌我唐家管得宽？”
“不敢。”贺婉摇了摇头，端起案边那杯凉透的茶，指尖微微颤抖，但很快稳住，“妾身只是想，写得越详细，才越显贺家的‘大方’与‘坦荡’。若是含糊其辞，反倒显得心虚。”
这句话，像是一把软刀子，精准地捅进了唐氏最在意的点——面子。
唐氏需要这场婚礼的风光，需要外界认为贺家虽然衰败，但依然体面，甚至愿意将厚礼赠予新入门的小妾，以彰显母仪天下。
如果清单写得模糊不清，这份“大方”就成了笑话。
唐氏眼中的狠厉稍微收敛了一些，取而代之的是一种审视。
“那你便写。”唐氏指了指赵书吏，“让他把云
Preview ends here. Subscribe to continue.