孟婆婆那串紫檀木佛珠在掌心摩擦发出的“咔哒”声，盖过了窗外第一滴雨砸在瓦片上的闷响。
傅沈氏端坐在正堂主位，指尖轻轻叩击着案几。
那是她无声的倒计时。
申时三刻，纳妾吉时已到。
红绸铺地，喜烛摇曳，将正堂映照得一片猩红，如同即将见血的祭坛。
孟婆婆站在右侧，一身绛紫襦裙，发髻高耸，手中那串佛珠转得飞快。
她今日特意选了这身颜色，意在压过傅沈氏的青金缎袍，宣示新主人的地位。
柳娘跪在堂下，头垂得极低，身子微微颤抖。
她是孟家的旁支，此刻却像只待宰的羔羊，连呼吸都带着怯意。
“夫人，时辰到了。”赵管事在一旁低声提醒，声音里藏着不易察觉的讨好与试探。
傅沈氏没有立刻起身。
她目光扫过供桌上的庚帖。
那张写着柳婉儿生辰八字的帖子，金粉未干，在阳光下泛着冷冽的光。
“嬷嬷。”傅沈氏终于开口，语调平稳得像一潭死水，“这纳妾之礼，讲究的是‘敬天法祖’。既然要拜天地，不如先请老祖宗的牌位出列，受这一拜。”
孟婆婆动作一顿。
傅老夫人不在府中，牌位一直锁在西厢密室。
这是规矩，也是陷阱。
若按常理，此时应直接由正妻赐酒、赐物，确立名分。
但傅沈氏偏要破例。
她要的不是仪式，是清算。
“夫人说笑了。”孟婆婆嘴角扯出一丝冷笑，手中的佛珠猛地停住，“老夫人临走前吩咐，一切从简。何必弄这些虚礼？”
“虚礼？”傅沈氏轻笑一声，缓缓站起身。
她走到供桌前，伸手拿起那枚鲜红的私印。
正是昨日那枚被质疑歪了三度的印章。
“嬷嬷忘了？老夫人的私印，平日由心腹保管。如今嬷嬷代为管家，这印章……便成了‘代笔’的信物。”
傅沈氏将印章重重拍在庚帖之上。
朱砂印泥鲜艳欲滴，正如孟婆婆指尖那抹未洗净的红。
“既然嬷嬷如此尽心，不如由嬷嬷亲自为新人点灯，以示孟家对傅府的‘深情’。”
孟婆婆瞳孔骤缩。
点灯，意味着承认自己是这场婚姻的主导者。
更意味着，她要亲手触碰那象征家族血脉的供品。
“我……”孟婆婆脸色微变，下意识后退半步。
她想起了昨夜赌坊输钱时的慌乱，想起了伪造信件时手抖沾上的朱砂。
那串佛珠，就是在那时，浸透了未干的印泥。
“怎么？”傅沈氏挑眉，眼神如刀，“莫非嬷嬷怕脏了手？”
满堂寂静。
只有窗外的雷声滚滚而来，震得窗棂嗡嗡作响。
柳娘抬起头，眼中闪过一丝惊恐。
她看向孟婆婆，又看向傅沈氏，嘴唇哆嗦着，却不敢出声。
孟婆婆咬了咬牙。
她知道，今日若不接这个茬，便是当众打傅沈氏的脸，更是坐实了“不孝”、“跋扈”的罪名。
更重要的是，她必须在新人面前立威，否则日后这后宅，便真成了傅沈氏的一言堂。
“好。”孟婆婆阴恻恻地说道，“既然夫人如此看重老身，老身岂敢推辞？”
她上前一步，伸出右手，探向那盏铜制长明灯。
指尖触碰到灯芯的瞬间，一股奇异的辛辣气味弥漫开来。
那不是普通的灯
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