测灵大殿外的长廊里，闷热得像口蒸笼。
空气黏稠得能拧出水来，混合着陈年霉味和廉价汗臭，熏得人喉咙发紧。施七靠在斑驳的青石柱上，指尖死死攥着袖口里的三枚铜板。铜板边缘粗糙，带着他贴身藏了三年的体温，此刻正随着他的心跳，一下、两下，撞击着他的掌心。
那是他仅剩的筹码。
“下一个，施七。”
执事的声音从殿内传来，干涩得像砂纸摩擦。施七浑身一僵，随即低下头，拖着那双磨破了底的布鞋，一步步挪向那扇沉重的黑木大门。每走一步，膝盖都在打颤。不是怕，是饿。三天没进食，胃里像有只手在抓挠，但他不敢停。今晚子时，若是拿不到外门弟子的牌子，他就会被逐出青云宗，扔回山下那个吃人的凡俗世界。
对于无灵根的废人来说，明天就是死期。
大门敞开，一股阴冷的灵气扑面而来，与外面的燥热形成鲜明对比。施七眯起眼，适应了一下光线。大殿中央，矗立着那块巨大的测灵碑，碑身漆黑如墨，表面流转着淡淡的灰光。而在碑前的高台上，坐着一个人。
阮德全。
外门执事，负责登记资质。他穿着一身洗得发白的青色长袍，手里把玩着一支狼毫笔，眼皮半耷拉着，仿佛对眼前的众生毫无兴趣。他的桌上堆满了账册，旁边放着一个精致的紫檀木盒，盖子微敞，露出里面金灿灿的光泽——那是宗门发放给合格弟子的灵石袋。
施七走到台下的阴影处，低着头，声音沙哑：“执事大人，弟子……弟子来测灵。”
阮德全没抬头，只是用笔尖轻轻敲了敲桌面，节奏缓慢而慵懒。“名字？籍贯？”
“青石镇，施七。”
“无灵根者，测什么？”阮德全终于抬起眼皮，目光像看一堆垃圾一样扫过施七枯黄的脸颊，“滚出去。别挡着后面的人。”
周围几个已经测完资质的弟子发出嗤笑声。有人小声嘀咕：“又一个废物，浪费笔墨。”
施七咬紧牙关，指甲掐进肉里。他知道规矩：无灵根者，不得入殿，不得浪费资源。这是青云宗的铁律，违者轻则杖责，重则逐出师门。但他没有退路。
他从怀里摸出一块脏兮兮的手帕，层层揭开，露出里面的三枚铜板。铜板呈暗红色，上面刻着模糊的云纹，看起来像是某种古老的货币，又像是某种祭祀用品。
“执事大人，”施七的声音低得几乎听不见，带着一丝不易察觉的颤抖，“弟子……弟子想求个机会。哪怕是一线生机。”
阮德全瞥了一眼那三枚铜板，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。“就凭这三枚破铜烂铁？你也配谈生机？”
“这不是普通的铜板。”施七抬起头，眼神中闪过一丝狠厉，但很快又被恐惧掩盖，“它们……它们能改命。”
阮德全愣了一下，随即大笑起来。笑声在大殿里回荡，显得格外刺耳。“改命？哈哈哈哈！小子，你知不知道，伪造资质、贿赂执事，按宗门律法，是要抽魂炼魄的！”
他站起身，居高临下地看着施七，眼中的戏谑变成了冰冷的威胁。“拿着你的破烂，滚。否则我现在就叫守卫把你扔出去。”
施七后退了一步，背脊抵上了冰冷的墙壁。汗水顺着额头滑落，滴在青石地面上，瞬间蒸发。
就在这时，大殿深处传来一声冷哼。
“吵什么。”
一个苍老的声音响起。赵长老坐在高台后的蒲团上，闭着眼睛，仿佛一直在沉睡。他身穿灰袍，面容枯槁，但周身散发着一股令人窒息的威压。他是青云宗的外门长老，掌管所有弟子的晋升事宜。
阮德全立刻收敛笑容，恭敬地躬身：“长老息怒，此子痴心妄想，欲以邪物惑众。”
赵长老睁开眼，浑浊的目光落在施七身上，停留了片刻。“无灵根，却敢闯测灵殿，胆子不小。”
“长老，此人行为不端，请严惩。”阮德全趁机说道，眼中闪过一丝贪婪。他最近挪用公账，亏空巨大，急需一笔钱填补。如果能把这个不知天高地厚的小子赶走，顺便搜刮点东西，倒是意外之喜。
施七知道，机会只有一次。
他深吸一口气，猛地从袖口中掏出那三枚铜板，双手高举过头顶，大声喊道：“弟子愿以三年寿元为祭，换一次测灵的机会！若弟子说谎，天打雷劈，魂飞魄散！”
全场寂静。
所有人都愣住了。三年寿元，听起来是个笑话，但在修仙界，寿元是最宝贵的资源。凡人寿命不过百年，修士延寿靠的是丹药和功法。主动献祭寿元，意味着自断前程，甚至可能直接折损根基。
阮德全脸上的笑容凝固了。他没想到这小子这么疯。
赵长老的眼神微微一动，手指在膝盖上轻轻敲击了一下。“有趣。既然他自愿承担后果，那就让他测。测灵碑不会撒谎，如果他真的是废人，这三年寿元就当是给宗门添彩了。”
阮德全心中暗骂一声，但也不敢违抗长老的命令。他拿起桌上的朱砂笔，在名册上划了一道，然后冷冷地看着施七：“上台。把手放在测灵碑上。记住，一旦开始，就无法回头。”
施七走上台阶，每一步都像是踩在刀尖上。他能感觉到背后无数道目光，有嘲笑，有怜悯，也有好奇。
他站在测灵碑前，伸手触碰那冰冷的碑面。刹那间，一股寒意顺着手臂直冲心脏。
“开始吧。”阮德全冷漠地说道。
施七闭上眼，将所有的精神集中在脑海中。他其实能感应到灵气，只是从小被教导“无灵根者不可修炼”，所以他一直压抑着自己的感知。此刻，他不再隐藏，而是任由那股微弱的气流在体内涌动。
然而，测灵碑没有任何反应。
灰色的光芒依旧黯淡，仿佛一块死石。
台下爆发出一阵哄笑。
“我就说嘛，肯定是骗子。”
“还三年寿元，真是可笑。”
“快下去吧，别丢人了。”
阮德全冷笑一声，准备挥手让人把施七拖下去。
就在这时，施七突然感到袖口中的三枚铜板剧烈震动起来。一股灼热的力量从掌心涌入，沿着手臂流向测灵碑。
“嗡——”
测灵碑发出一声低沉的鸣响。原本黯淡的灰色光芒，突然闪烁了一下。
施七的心脏狂跳。他知道，成了。
但还没等他松口气，赵长老的声音再次响起，冰冷而严肃：“怎么回事？”
阮德全的脸色变了。他盯着测灵碑，眼中闪过一丝慌乱。这块碑连接着宗门的灵脉，任何异常都会引起注意。如果被发现他在暗中做手脚，或者这块碑出了故障，他的罪过可就大了。
“可能是……可能是碑体老化，出现了裂痕。”阮德全强作镇定，伸手想要去遮挡测灵碑的光芒，“长老，此子资质低下，不足以触发碑文，许是错觉。”
“错觉？”赵长老站起身，缓缓走下高台。他的脚步很轻，但每一步都像是踩在众人的心头上。
施七紧紧抓着测灵碑，不敢松开。他能感觉到，那三枚铜板正在吸收他的生命力，每一秒都在流逝。他的视线开始模糊，耳边嗡嗡作响。
“让开。”赵长老走到测灵碑前，伸手抚摸着碑面。
就在他的手指触碰到碑面的瞬间，一道细微的裂纹出现在碑身上。裂纹并不明显，但如果仔细看，就能发现它正散发着诡异的红光。
“果然有问题。”赵长老皱眉，“阮德全，你过来解释一下。”
阮德全冷汗直流，他看了一眼施七，又看了一眼赵长老，最终咬了咬牙，从口袋里掏出一块玉佩，悄悄塞进了施七的手心。
“拿着，滚。”阮德全低声说道，声音里带着一丝颤抖，“这件事，到此为止。如果你敢说出去，我让你生不如死。”
施七握紧玉佩，感受着那上面残留的温度。他知道，自己已经踏入了一个无法回头的深渊。
他转过身，看向阮德全。阮德全正低着头，假装整理账册，但他的手指却在不停地颤抖。
施七没有说话，只是深深地看了他一眼，然后转身走下台阶。
当他走出大殿时，暴雨终于落下。
雨滴砸在他的脸上，冰冷刺骨。他摸了摸袖口，那里空空如也，三枚铜板已经消失不见，或者说，融入了测灵碑之中。
但他能感觉到，自己的体内多了一股陌生的力量。那股力量微弱却坚韧，像是一颗种子，在黑暗中悄然生根。
他低头看了看手中的玉佩，上面刻着一个“改”字。
这就是代价。
从此以后，他将背负着作弊者的污名，在这条充满谎言和背叛的道路上，艰难前行。
施七抬起头，望向乌云密布的天空。闪电划破长空，照亮了他苍白的脸。
那三枚铜板为何在施七手中微微发烫，仿佛有生命般跳动？