雷声滚过沈府后宅，震得祠堂窗棂嗡嗡作响。
萧清跪在冰冷的青砖上，膝盖早已失去了知觉。
雨水顺着破损的瓦缝滴落，砸在她的肩头，渗进衣领，带来刺骨的寒意。
她低着头，视线落在前方神位前那团尚未散尽的香灰上。
空气中弥漫着潮湿的霉味，混合着朱砂纸燃烧后的焦臭。
那是“萧婉儿的生辰符”残留的气息。
从第一章被嫡姐藏入袖中，到第六章化为灰烬落入掌心，这张符纸完成了它的因果闭环。
但此刻，它不再是证据，而是诱饵。
沈氏坐在太师椅上，手中的紫竹藤条轻轻敲击着扶手。
一下，两下。
节奏缓慢，却像敲在萧清的心跳上。
“你今日在正堂，言语失当。”
沈氏的声音不高，却透着不容置疑的威严。
她身后的烛火摇曳，映得那张保养得宜的脸庞忽明忽暗。
满头银丝梳得一丝不苟，看不出半分疲态。
萧清没有抬头，只是微微垂下眼帘。
“母亲教训的是。”
她的声音平静，听不出任何情绪。
沈氏眯起眼睛，浑浊的目光死死盯着这个看似顺从的庶女。
她知道萧清在装傻。
那个茶盏里的香灰，那道手腕上的疤痕，还有那句意味深长的警告。
萧清不是在认错，而是在逼宫。
“既然知道错了，”沈氏放下藤条，端起案几上的茶盏，“那就罚跪至子时。不跪够时辰，不许起身。”
这是家法。
也是沈氏最后的体面。
她试图用肉体的痛苦，来掩盖内心的恐惧。
萧清沉默了片刻。
然后，她缓缓抬起头。
雨水打湿了她的发丝，贴在苍白的脸颊上。
那双眼睛里，没有了往日的隐忍，只有一片死寂般的冷静。
“母亲。”
她开口，声音轻得像是一阵风。
“女儿并非求饶。”
沈氏眉头微皱：“那你想要什么？”
萧清站起身。
膝盖发出轻微的脆响，但她站得笔直。
她一步步走向沈氏，每一步都像是踩在刀尖上。
萧婉儿站在一旁，脸色煞白。
她下意识地后退了一步，手指紧紧攥着袖口。
那里藏着另一张残破的红布，是萧清之前警告过的东西。
但现在，萧清的注意力不在她身上。
而在沈氏的手腕上。
“女儿只想问母亲一件事。”
萧清停在距离沈氏三步远的地方。
这个距离，既符合礼数，又足够近，近到能看清沈氏眼底那一闪而过的慌乱。
沈氏冷哼一声：“有话快说。”
萧清伸出手。
指尖颤抖，却坚定地抓住了沈氏的左袖。
“这袖子里，除了脂粉和香料，还有什么？”<
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