雷声滚过屋脊，震得祠堂窗棂嗡嗡作响。
萧清跪在冰冷的青石板上，膝盖早已失去了知觉。雨水顺着破败的窗缝渗进来，打湿了她单薄的裙摆，寒意像无数根细针，顺着毛孔往骨缝里钻。她低着头，视线死死盯着地面那一滩浑浊的水渍，不敢抬眼去看高座上那个身影。
“啪。”
一声脆响撕裂了雨夜的沉闷。紫竹藤条抽在空气中，带着凌厉的风声，却并未落在萧清身上，而是重重地砸在她身侧的石阶上。碎石飞溅，划破了萧清脸颊的皮肤，温热的液体缓缓流下，混着雨水，咸涩入嘴。
沈氏坐在紫檀木太师椅上，满头银丝梳得一丝不苟，用一根赤金簪子固定。她手里把玩着那根沾了血珠的藤条，眼神浑浊，却透着股令人胆寒的狠厉。
“清儿，你可知错？”沈氏的声音不大，却字字如冰锥，刺得人耳膜生疼。
萧清咬紧牙关，喉间涌上一股腥甜。她没说话，只是将头垂得更低，额头几乎贴到膝盖。
站在一旁的嫡姐萧婉儿，此刻正捂着胸口，眼眶通红，一副受了天大委屈的模样。她今日在宴会上被邻府小姐讥讽出身低微，回府后便哭诉是萧清故意在席间失仪，坏了沈家的颜面。
“母亲，妹妹她……”萧婉儿声音颤抖，似是不忍心看妹妹受罚，却又忍不住瞥向萧清，“妹妹身子弱，要不就饶过她这一次吧。”
说着，她抬起手帕拭泪，宽大的广袖随着动作轻轻晃动。
就在这一瞬，一张泛黄的纸片从萧婉儿的袖口滑落。
它轻飘飘地坠下，正好掉在萧清面前的泥水中。
萧清的心猛地一跳。
那张纸片并非普通的信笺，上面用朱砂写着密密麻麻的字迹。借着昏暗的烛火，萧清看清了那上面的内容——那是她的生辰八字，以及一个鲜红的“死”字。
符咒一角，沾染着淡淡的兰麝香粉味。那是萧婉儿惯用的熏香。
萧清的手指微微颤抖。她知道这张符意味着什么。这是诅咒，是索命的勾当。而持有者，正是刚刚还在假惺惺为她求情的嫡姐。
“捡起来。”沈氏冷冷地说道，“既然知错，就该好好反省。这符是你昨日在佛前求来的，如今弄脏了，便是心不诚。”
萧清浑身一僵。
她从未求过这样的符。沈氏这是在污蔑她，还是在试探？
周围的仆役们垂手而立，目光冷漠地看着这一幕。没有人敢出声，也没有人敢上前帮忙。在这沈府后宅，庶女的命，还不如这些石头上的苔藓珍贵。
萧清深吸一口气，压下胸口的翻腾。她必须拿到那张符。只有拿到它，才能证明这一切并非她所为，才能找到自保的线索。否则，明日便是死局。
她伸出冻得发紫的手，指尖触碰到那张湿透的纸张时，一股阴冷的寒气直冲掌心。
“啪！”
藤条再次落下，这次结结实实地抽在了萧清的背上。剧痛瞬间炸开，衣衫破裂，皮肉绽开。萧清闷哼一声，身体剧烈地颤栗了一下，却没有倒下。
“母亲！”萧婉儿惊呼一声，似乎被这血腥气吓到了，往后退了一步，脚下踉跄，又掉落了几枚珍珠耳坠。
沈氏眉头微皱，手中的藤条停在半空：“逆女，还敢装可怜？”
萧清忍着背上的剧痛，迅速将那张符攥在手心，藏入袖中。她的动作极快，快到连沈氏都没有察觉异样。
“女儿知错。”萧清低声说道，声音沙哑，却平静得令人心惊，“女儿只是……想为姐姐祈福。”
祈福？
沈氏眯起眼睛，打量着这个沉默寡言的庶女。这些年，她总觉得萧清不像个普通闺阁女子，那双眼睛里，总藏着让人捉摸不透的东西。
“祈福？”沈氏冷笑一声，“祈福需要写生辰八字？需要用到黑狗血和尸油？清儿，你倒是好大的胆子，竟敢在祠堂行巫蛊之术！”
最后几个字，几乎是吼出来的。
萧清心头一震。黑狗血？尸油？
她低头看了一眼袖中的符咒。刚才因为雨水浸透，那些朱砂字迹似乎有些晕染，隐约透出一种暗红色的光泽。那不是普通的朱砂，那是混合了某种药引的符水。
如果这张符真的是她求的，那她早就该死了。可她还活着，而且，沈氏如此急着定罪，甚至不惜动用私刑，究竟是为了掩盖什么？
“母亲明鉴。”萧清抬起头，脸上带着血污，眼神却清澈见底，“女儿自幼体弱，只会诵经念佛。这张符……或许是有人陷害。”
“陷害？”沈氏像是听到了什么笑话，猛地站起身，走到萧清面前，居高临下地看着她，“这沈府的祠堂，除了我，还有谁敢动你的东西？除非，是你自己心里有鬼！”
她伸出手，一把扯住萧清的头发，强迫她抬起头。
“说！你是不是嫉妒婉儿，所以动了邪念？”
萧清被迫仰起头，脖颈处的筋脉暴起。她看着沈氏那张因愤怒而扭曲的脸，心中一片冰凉。
嫉妒？
如果真是嫉妒，她何必等到现在？
就在这时，一道闪电划破夜空，照亮了沈氏身后神位上供奉的牌位。萧清的目光扫过神位，突然注意到，神位前的供桌上，不知何时多了一只香炉。
那只香炉里，插着一支未燃尽的蜡烛。
蜡烛的火苗在风雨中摇曳不定，却始终没有熄灭。
而在香炉旁边，放着一只精致的瓷瓶。瓶身上刻着一个“婉”字。
萧清的记忆深处，忽然闪过一段画面。多年前的一个雨夜，她的生母也是这样跪在祠堂外，怀里抱着一个同样的瓷瓶。
生母不是病死。
是被逼死的。
而这个瓷瓶，里面装的，就是害死生母的毒药。
萧清的眼神骤然变得锐利。她终于明白，为什么沈氏要在今晚对她动手。不仅仅是为了立威，更是为了掩盖当年的真相。这张生辰符，不过是又一个替罪羊的工具。
“怎么不说话？”沈氏见萧清沉默，更加恼怒，扬手就要再打。
“母亲。”萧清突然开口，声音依旧平静，却带着一股前所未有的冷意，“您真的确定，这张符是针对我的吗？”
沈氏动作一顿：“什么意思？”
萧清缓缓从袖中取出那张湿透的符咒，摊开在掌心。雨水顺着她的手指滴落，符咒上的字迹在灯光下显得格外诡异。
“符上的生辰八字，确实是女儿的。”萧清淡淡地说道，“但符尾的封印手法，却是‘双生锁’。这种禁术，只能由至亲之人施展，且需以施术者的血为引。”
她抬起头，直视着沈氏的眼睛：“母亲，您的血，可曾染在这张符上？”
沈氏的脸色瞬间煞白。
她没想到，这个看似柔弱的庶女，竟然懂这些旁门左道。
“你胡说！”沈氏厉声喝道，手中的藤条颤抖着指向萧清，“一派胡言！来人，将这逆女拖下去，关进柴房，没有我的命令，不准任何人探视！”
两名粗使婆子立刻上前，架起萧清的手臂。
萧清没有挣扎。她知道，现在反抗只会死得更快。但她知道，种子已经种下。
在被拖出祠堂的那一刻，萧清回头看了一眼。
萧婉儿站在阴影里，手中紧紧攥着那块方帕，脸色苍白如纸。她的袖口处，还残留着一抹未干的朱砂痕迹。
那张符，并没有完全消失。
它还在。
而且，它正在等待下一个时机，反噬它的主人。
暴雨如注，淹没了祠堂外的所有声响。萧清被拖入黑暗的雨幕中，心中只有一个念头：
这场戏，才刚刚开始。