暴雨如注。
雨点砸在江城老城区坑洼的柏油路上，溅起浑浊的水花。
巷口那盏昏黄的路灯接触不良，滋滋作响地闪烁着，将钟鸣的影子拉得忽长忽短，像某种扭曲的肢体。
他站在路灯下，手里紧紧攥着那个一次性纸碗。
碗里是“过期菌菇浓汤”。
第一章时，它是冰冷的障碍物，横亘在他和小雅之间；第二章时，它变成了喉咙里的异物，让他干呕不止。
而现在，第三章，它开始灼烧食道。
一股滚烫且带着腥气的液体，正顺着他的胃壁向下蔓延，所过之处，留下一道道火辣辣的痕迹。
那不是普通的辣。
那是系统提示过的“腐蚀值”正在上升。
【当前腐蚀值：15%】
【警告：食道黏膜受损，建议立即中和或继续承受以解锁隐藏协议。】
钟鸣低头看着手腕上的智能终端。
屏幕被雨水打湿，但他不在乎。
他在看那个坐标。
老城区·废弃精神病院旧址。
哥哥失踪的地方。
如果老陈的数据碎片指向那里，那么这碗汤，就是钥匙。
但在这之前，有人挡住了路。
两个穿着黑色雨衣的男人堵住了巷口。
他们没有打伞，雨水顺着雨衣的褶皱流下，滴落在脚边积水中。
左边那个手里捏着一根铁棍，右边那个手里拿着一张皱巴巴的罚单。
“钟鸣。”
左边那人开口，声音被雨声切得破碎。
“戴站长让你把剩下的现金交出来。”
“精神损失费。”
右边那人补充道，语气平淡得像是在念说明书，“你刚才在楼道里发出的动静，惊扰了其他住户。根据平台新规第42条，你需要赔偿。”
钟鸣没说话。
他感受着体内那股逐渐升温的热流。
那碗汤还在消化。
或者说，在被吸收。
他的视野边缘开始出现轻微的重叠，这是第五章才会出现的症状提前爆发的征兆。
但他现在需要的是力量。
哪怕代价是痛苦。
“我没钱。”钟鸣说。
简短，带着自嘲。
“你们觉得，我会为了几块钱跟你们废话？”
左边那人冷笑一声，举起铁棍：“那就别怪我们按规矩办事。”
铁棍破空而来。
速度不快，但在狭窄的巷子里，无处可躲。
钟鸣没有退。
他反而向前迈了一步。
这一步，踏入了积水最深处。
泥水飞溅。
铁棍砸在他的肩膀上。
沉闷的响声。
若是平时，这一击足以让普通人骨折。
但此刻，钟鸣感觉不到疼痛。
痛觉阈值下降了5%。
取而代之的，是一股从胃部升腾而起的暴戾力量。
那是“腐汤”的力量。
他反手抓住铁棍，借着对方的冲势，猛地一拧。
骨骼错位的声音清晰可闻。
左边那人惨叫一声，铁棍脱手。
钟鸣顺势一拳轰出。
拳头砸在那人胸口。
不是普通的拳力。
是混合了胃酸腐蚀性和系统强化后的爆发力。
那人像断线的风筝一样飞出去，撞在旁边的垃圾桶上，发出哐当一声巨响。
右边的持罚单男人愣住了。
他没想到这个瘦弱的外卖员会反击，更没想到反击如此狠辣。
“你……”
钟鸣抹了一把脸上的雨水和血迹。
他的手臂上，黑色的纹路正在蔓延。
那些纹路像是腐烂的霉菌，沿着血管向上攀爬，从手腕一直延伸到肘部。
那是汤液渗入血液的证明。
也是他被系统标记为“已感染”的标志。
【检测到宿主主动使用‘腐化’能量。】
【惩罚机制触发：恐惧同步率提升。】
【当前恐惧同步率：30%】
钟鸣瞥了一眼视网膜上的数据。
30%。
不高，但足够危险。
他看向右边那个持罚单的男人。
对方后退了一步
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