“三司库呈报，冬炭配额减三成。”
内务府太监冷冰冰的嗓音穿透了暖阁厚重的帷幔，像一把生锈的钝刀，慢条斯理地割开这深冬深夜里仅存的温存。
范氏坐在紫檀木榻上，指尖轻轻搭在膝头那方绣着并蒂莲的锦缎上，没有抬头。她只是觉得冷，那种冷不是从皮肤表面渗透进来的，而是顺着骨缝，一点点啃噬着骨髓。明日便是太后寿宴，若此时位分未定、炭火不足，她这刚稳固不久的贵人位分，恐怕就要随着这渐熄的炭火一起，化作冷宫里的灰烬。
翠儿跪在一旁，身子抖得像秋风中的落叶，手里紧紧攥着一本账册，指节泛白。她不敢看范氏的眼睛，只敢盯着地上那一层薄薄的霜花，仿佛那是唯一的救命稻草。
“减三成？”范氏终于开口，语调平稳得听不出丝毫波澜，像是在问今日的天气，“内务府的规矩，何时变得如此‘灵活’了？还是说，薛大人觉得本宫的命，比这点炭火更轻贱些？”
王嬷嬷站在门口，一身玄色管事服，脸上挂着公事公办的刻板神情。她手里捏着一张羊皮纸调令，眼神轻蔑而算计，嘴角挂着一丝不易察觉的冷笑。“范贵人，话可不能这么说。这是内务府的正式调令，上面盖着印，写着日期。规矩就是规矩，若是坏了规矩，奴才们担待不起。”
范氏抬起眼，目光如冰锥般刺向王嬷嬷手中的那张纸。
“日期？”范氏轻笑一声，那笑声里带着几分寒意，“王嬷嬷，你确定这上面的日期，是今日送来的？”
王嬷嬷心头一跳，但面上依旧不动声色：“自然是今晨刚到的文书。奴才们也是奉命行事，不敢有违。”
范氏缓缓站起身，裙摆拂过地面，发出细微的沙沙声。她走到案几前，那里放着一盏将熄的油灯，火光摇曳，映得她的脸色忽明忽暗。
“薛大人倒是好手段。”范氏低声自语，声音只有身边的翠儿能听见，“用一张提前了三天的调令，堵死了所有申诉的路径。他想让我在今晚之前，要么交出祖传的玉佩抵债，要么就看着这暖阁变成冰窖。”
翠儿抬起头，眼中满是惊恐：“主子……我们怎么办？若是没了炭火，明日寿宴……”
“闭嘴。”范氏打断她，眼神骤然变得锐利，“去把那个东西拿来。”
翠儿浑身一颤，犹豫片刻后，从袖中掏出一个油纸包，小心翼翼地递到范氏手中。
范氏展开油纸，里面是一张半残的庚帖。纸张泛黄，边缘破损，上面歪歪扭扭地写着一行字：范家欠薛府纹银五百两，立此为据。
这是范氏家族最后的清白证明，也是她父亲临终前留下的唯一念想。如今，它却成了薛大人手中最锋利的刀。
“主子，这可是……”翠儿声音颤抖，几乎要哭出来。
“这是筹码。”范氏冷冷地说道，手指摩挲着那粗糙的纸面，“薛大人想要我们的家产，想要我们的命。但他不知道，这张庚帖，其实是他早年伪造欲陷害我父亲的证据。”
她抬起头，看向门外漆黑的夜色，眼中闪过一丝决绝的光芒。
“既然他想要，那就给他。但不是以他的方式。”
范氏拿起桌上的铜剪，剪刀冰冷刺骨，刃口锋利如霜。她深吸一口气，对准庚帖上那行字的中间位置，狠狠地剪了下去。
“嘶啦——”
清脆的撕裂声在寂静的暖阁中显得格外刺耳。
那张承载着家族血泪与秘密的庚帖，被一分为二。
范氏拿起其中一半，将其投入火盆边缘。火焰舔舐着纸角，发出轻微的噼啪声，一股焦糊味弥漫开来。
“王嬷嬷。”范氏的声音透过烟雾传来，冷静得可怕，“告诉薛大人，我要见他。告诉他，我有办法让他拿到他想要的东西，只要他今晚给我补足炭火。”
王嬷嬷愣了一下，随即露出贪婪的笑容：“贵人果然爽快。奴才这就去办。”
她转身离去，脚步轻快，仿佛已经看到了范氏倾家荡产的下场。
范氏看着王嬷嬷的背影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
她拿起另一半庚帖，将其贴身收好。然后，她从袖中取出那本被翠儿藏起来的真正完整的庚帖副本，看了一眼，又迅速塞回原处。
“翠儿。”范氏轻声唤道。
“主、主子……”翠儿怯生生地应道。
“记住，无论发生什么，都不要说出你有另一张副本的事。否则，死的人不仅是你，还有整个范家。”
翠儿吓得连连点头，泪水在眼眶里打转，却不敢落下。
范氏重新坐回榻上，看着火盆中渐渐燃尽的庚帖残片，心中一片清明。
她知道，这只是开始。薛大人不会轻易罢休，这场博弈，才刚刚拉开序幕。
窗外，寒风呼啸，卷起地上的积雪，扑打在窗棂上，发出沉闷的声响。
范氏闭上眼睛，脑海中浮现出薛大人那张傲慢慵懒的脸，以及他手中那份日期提前的调令。
为什么内务府的调令日期比实际送达日期早了三天？
这个问题，像一根刺，深深扎在她的心头。