弘治十七年，深秋。
户部主事廖青书的案头，堆着如山的文书。窗外暮色四合，将这座位于京城的衙门染上一层铁灰。
他屏退左右，只留一盏如豆的油灯。
灯光昏黄，照在他冷硬的脸庞上，也照亮了那枚被帕子包裹的废铜。
廖青书解开帕子，指尖触碰到那块金属的瞬间，一股刺骨的寒意顺着指腹蔓延至心脉。
粗糙，沉重，带着岁月侵蚀后的斑驳。
他将废铜置于掌心，另一只手拿起朱笔，在旁边的验货单上轻轻一点。
“永昌十年。”
他低声念出这两个字，声音轻得几乎被风声吞没。
前朝灭亡于永昌八年。
十年，已是敌国统治时期。
大明的官银库里，为何会出现敌国的钱币？
更重要的是，这枚铜币上的磨损痕迹，显示出它曾在市面上流通许久。
若是新铸，必无此等包浆。
若是旧物，又怎会混入刚刚从江南运来的折色银中？
廖青书闭上眼，脑海中迅速闪过过去三年经手的每一笔江南税银入库记录。
数字、重量、成色。
那些枯燥的数据，此刻在他眼中化作了一张巨大的网。
他睁开眼，目光锐利如刀。
“查账。”
他对自己说。
必须找出规律。
只要找到规律，就能锁定源头。
廖青书起身，走向档案架。
那里存放着自弘治十五年起，所有江南折色银的入库底册。
纸张泛黄，散发着霉味和陈旧墨汁的气息。
他抽出一本，翻开。
第一页，弘治十五年三月，江南布政使司解送银两，共计三万两，成色足赤，无亏空。
第二页，弘治十五年五月，同上。
第三页，弘治十五年八月，同上。
一切正常。
直到弘治十六年二月。
廖青书的手指停在一行数字上。
那一月，入库银两三千两，其中夹杂废铜二十两。
霍太常的批注只有两个字：“核清”。
没有追问，没有调查，直接签字放行。
廖青书继续翻。
弘治十六年六月，废铜五十两。
弘治十六年九月，废铜一百两。
弘治十七年一月，废铜两百两。
每一次，都是霍太常亲自批阅。
每一次，都避开了监察御史的抽查。
频率越来越快，数量越来越多。
这不是偶然。
这是常态。
廖青书感到一阵恶心。
户部的账房，早已成了霍太常自家的钱庄。
而那些废铜，就是他们从百姓身上刮下来的血汗。
他猛地合上账册，胸口剧烈起伏。
就在这时，门外传来脚步声。
沉稳，缓慢，每一步都像是踩在人心尖上。
廖青书迅速将那枚废铜塞回袖中，顺手将散乱的账册归位。
门被推开。
霍太常走了进来。
他身着绯色官袍，腰间束着玉带，手指上那枚硕大的翡翠扳指在灯光下泛着幽绿的光。
“还没走？”霍太常微笑着问，语气平和，却透着不容置疑的威严。
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