清晨的雾气还未散尽，青云宗杂役院中心广场的石板上，凝结着一层湿冷的露水。
夏寻跪在广场中央，周围是数百名早起清扫落叶的低等弟子。
他们手中的竹扫帚划过地面，发出沙沙的声响，像无数张细碎的嘴在咀嚼着尊严。
夏寻低着头，脊背僵硬如铁。
他的双手紧紧攥着那枚黑铁牌。
牌子边缘粗糙，硌得掌心生疼，但那股熟悉的冰冷触感，却让他混乱的神智逐渐清明。
邹长老昨晚出现在窗前的那一幕，像一根刺，深深扎进他的脑海。
那个高高在上的紫袍身影，并非偶然路过。
他在找东西。
或者说，他在确认某种恐惧。
“夏寻。”
一声沙哑的低语从侧后方传来。
老鬼佝偻着身子，手里提着一桶浑浊的洗草水，眼神闪烁，不敢与夏寻对视。
他将水桶重重放在地上，溅起几滴泥水。
“别去测灵广场。”老鬼的声音压得极低，带着一种濒死者的谨慎，“今天是大比前最后一次席位复核，邹长老亲自坐镇。你现在的样子……去了，就是送死。”
夏寻没有抬头。
他只是微微动了动手指，指尖那诡异的紫黑色纹路，在黑铁牌的表面若隐若现。
“我要去。”
两个字，简短，冰冷。
老鬼浑身一颤，像是被无形的鞭子抽中。他张了张嘴，最终只是发出一声无奈的叹息，转身拖着沉重的步伐离去。
周围的杂役们投来异样的目光。
有人嗤笑，有人怜悯，更多的人则是麻木。
在这个等级森严的地方，反抗意味着死亡。
但夏寻不在乎。
他知道，邹长老之所以出现在死角，是因为黑铁牌中的力量正在苏醒。
那股力量不属于这个宗门，也不属于任何已知的体系。
它是百年前那位叛逃祖师留下的诅咒，也是唯一的生机。
邹长老害怕它失控，所以想彻底摧毁它。
而夏寻，必须在那之前，利用这股力量，完成绝地反击。
他缓缓站起身。
膝盖骨发出令人牙酸的摩擦声，体内的经脉如同被撕裂般剧痛。
修为倒退两小个大境界的后果，此刻才真正显现。
但他眼中的寒意，却比这清晨的露水更冷。
他整理了一下破烂的杂役服，将那枚黑铁牌重新挂回腰间。
这一次，他没有遮掩。
黑铁牌在阳光下泛着暗沉的光泽，像是一块凝固的血痂。
夏寻迈步，走向通往测灵广场的石阶。
每一步落下，都像是在踩碎过去的自己。
……
测灵广场人声鼎沸。
高台之上，邹长老端坐在紫檀木椅上，一身紫袍无风自动。
他右手食指上，那枚紫金指环在阳光下折射出耀眼的光芒。
台下，赵虎站在乙等弟子的队列前方，脸上挂着毫不掩饰的得意。
他瞥见夏寻的身影，嘴角勾起一抹残忍的弧度，对着身边的执事低声说了几句。
执事点头，随即高声喝道：
“乙等席位复核开始！凡有异动者，当场废黜！”
人群骚动。
夏寻走入广场时，四周瞬间安静下来。
所有的目光都聚焦在他身上。
那些曾经仰望他的目光，如今充满了嘲讽和戏谑。
“看，那就是被贬为杂役的废物。”
“听说他为了冲击试炼，把自己搞成了半残。”
“连走路都走不稳，还妄想翻身？”
窃窃私语声如潮水般涌来。
夏寻充耳不闻。
他的目光越过人群，直直落在高台上的邹长老身上。
邹长老也正看着他。
那双浑浊的老眼中，闪
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