雷声像重锤砸在青云宗外门的青石板上，激起一阵沉闷的回响。
常七站在执法堂侧厅的阴影里，雨水顺着斗笠边缘滴落，在他脚边汇成一滩浑浊的水渍。他手里攥着一枚黑乎乎的药丸，指节因为用力而泛白。那药丸表面粗糙，散发着令人作呕的焦糊味，像是被烈火焚烧过后的残渣。
但他知道，这不仅仅是废丹。
三息之前，他在公告板前看到了那张崭新的告示。
「三块下品灵石，现款现结。」
字迹是用朱砂写的，鲜红刺眼，像刚凝固的血。对于绝大多数外门弟子来说，这是一句笑话。废丹？那是炼丹失败后的垃圾，连喂猪都嫌有毒。谁会用真金白银去收这种毫无灵气的废物？
但常七不信邪。他的耳朵里还残留着老赵刚才那句语无伦次的警告：“阿七，别去了！宋执事今天心情不好，说是清理库房积压……”
清理积压？
常七眯起眼睛，目光穿过雨幕，落在侧厅那扇紧闭的木门上。
在这个世界，修行分九境，每境分初、中、后、圆满。外门弟子多是炼气期一二层，靠每月发放的一块下品灵石和几株劣质灵草活着。一块灵石能买十张最基础的引气符，或者半斤低阶辟谷丹。
而房钱，每晚三十文灵石。
如果今晚交不上，洞府就会被收回。没有洞府，就没有灵气浓郁的修炼环境；没有修炼环境，就突破不了炼气三层；突破不了，就会被逐出宗门，沦为凡人。
常七算得很清楚。
三块下品灵石，正好够付一个月的房租，还能剩下一点买符纸。
他深吸一口气，推开了侧厅的门。
屋内光线昏暗，只有一盏油灯摇曳。宋执事坐在红木桌后，身形瘦削，手指修长，指尖戴着两枚温润的羊脂玉扳指。他正用指甲轻轻敲击桌面，发出有节奏的“笃、笃”声，像是在催促，又像是在审判。
听到脚步声，宋执事没有抬头，只是手中的动作停顿了一下。
“外门弟子，常七？”他的声音平淡，听不出情绪。
常七走到桌前，将那颗黑漆漆的药丸放在桌面上。
“我要卖。”常七的声音很轻，却字字清晰，“按公告价格，三块下品灵石。”
宋执事终于抬起头。
那双眼睛像鹰一样锐利，扫过常七的脸，最后落在那颗药丸上。他嘴角勾起一抹极淡的冷笑，手指停止了敲击，取而代之的是两根手指夹起了那颗废丹。
他凑近闻了闻，眉头微皱，仿佛闻到了什么恶心的东西。
“常七，你是在开玩笑吗？”
宋执事将药丸随手扔回桌上，发出一声轻微的闷响。
“这是‘爆体丹’的残次品，杂质含量超过七成，灵气早已散尽。拿出去喂狗，狗都要吐三天。”
他身子前倾，压迫感扑面而来：“根据《青云宗外门管理条例》第七条，任何低于‘良品’标准的丹药，执法堂不予收购。你若想以此充好，骗取灵石，我可以立刻以欺诈罪将你逐出宗门。”
常七沉默着。
他没有辩解，也没有退缩。他的目光死死盯着宋执事桌上的账本，那里记录着过去一个月所有废丹的处理记录。
“宋执事，”常七开口了，语速极快，像是在计算着什么，“公告上没有写‘不予收购’。公告上写的是‘三块下品灵石，现款现结’。规则就是规则，您不能自己加条款。”
宋执事愣了一下，随即眼中闪过一丝恼怒。
这个小子，居然敢拿规则压他？
“规则是死的，人是活的。”宋执事冷哼一声，“这颗丹，一文不值。我给你一息灵石，算是赏你的，拿着滚吧。”
一息灵石？
那是铜币，连一张最劣质的符纸都买不到。
常七的手指微微颤抖。不是害怕，是愤怒。
他明明感知到了，这颗废丹深处，还藏着一丝极其微弱的、纯净的火属性灵气。那是他耗费三个月心血，冒着走火入魔的风险，强行提炼出来的精华。
但在宋执事眼里，这就是垃圾。
因为宋执事要压低价格。他要低价收进所有“不合格”的丹药，然后私下提炼其中的残余能量，炼制一种违禁的兴奋剂，卖给那些急于求成的内门弟子。
这是一条黑色的产业链。
而常七，是这条链条上最底端的牺牲品。
“一息灵石，不够。”常七抬起头，直视宋执事的眼睛，“我要三块。少一块，我就去长老会申诉。”
空气瞬间凝固。
窗外的雷声似乎都远去了。
宋执事脸上的笑容消失了。他缓缓站起身，修长的手指抚过桌沿，眼神变得冰冷而危险。
“申诉？”他轻笑了一声，从抽屉里拿出一份卷宗，“常七，你知不知道，上个月有三个弟子试图用废丹骗钱？他们现在还在思过崖面壁呢。”
他逼近一步，身上散发出一股淡淡的硫磺味——那是长期接触劣质丹药留下的味道。
“你想试试吗？”
常七的心跳加速。他知道，一旦翻脸，自己可能真的会被陷害。
但他没有退路。
今晚，必须拿到这三块灵石。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
一个穿着杂役服饰的年轻人冲了进来，满头大汗，正是老赵。
“执……执事大人！”老赵喘着粗气，眼神慌乱地瞥了常七一一眼，然后迅速低下头，“外面……外面有人在看热闹。还有……还有林师姐来了。”
宋执事的脸色微微一变。
林师姐？
那个内门的林清雪？
常七心中一动。他记得，林师姐最近一直在寻找一种能压制心魔的清心丹。而这种废丹，经过特殊处理，或许……
不，不行。
现在还不是时候。
常七深吸一口气，突然笑了。
那笑容很淡，带着一种底层人特有的谨慎和狡黠。
“宋执事，”常七轻声说道，“如果您坚持只要一息灵石，那就算了。不过……”
他顿了顿，目光扫过宋执事腰间挂着的一枚令牌。
“我听说，执法堂最近在收集一种特殊的‘废丹样本’，用于研究如何提升丹药纯度？如果是这样的话，这颗丹虽然成品不行，但它的‘结构’……也许有点价值？”
宋执事的眼神猛地一凝。
“你在说什么？”
“我说，”常七从怀中掏出另一颗丹药。
那不是废丹。
那是一颗真正的、散发着淡淡香气的“清心丹”。
但它看起来有些残缺，表面布满了裂纹，灵气波动微弱得几乎看不见。
“这是我昨晚炼制的。”常七平静地说，“我想把它作为‘废丹’的一部分，一起卖给您。毕竟，公告上说的是‘废丹’，并没有说必须是纯废料。如果我把它混进去，算不算符合规定？”
宋执事愣住了。
他看着那颗看似破损的清心丹，眼中闪过一丝贪婪。
如果这颗丹是真的，哪怕只是半成品，也值五块灵石以上。
但如果这是常七的陷阱……
“你敢耍我？”宋执事的手按在了腰间的佩剑上。
“不敢。”常七垂下眼帘，掩盖住眼中的精光，“我只是想活下去。宋执事，您也不想因为一颗小小的废丹，坏了执法堂的规矩吧？毕竟，公告已经贴出去了。如果我不卖，别人也会来卖。到时候，传出去，是不是有人说执法堂言而无信？”
宋执事沉默了。
他盯着常七看了许久，最终，缓缓坐回了椅子上。
“把丹放下来。”他挥了挥手，“验货。”
常七将那颗破损的清心丹放在秤盘上。
天平晃动了几下，最终停在了一个微妙的位置。
宋执事拿起放大镜，仔细检查着丹药的每一处裂纹。他的呼吸变得沉重，手指微微颤抖。
他看出来了。
这颗丹，虽然残缺，但核心处的灵气依然纯净。
只要稍微修补一下，就能变成一枚完整的上品清心丹。
而他，只需要付出三块下品灵石的代价。
这是一场豪赌。
赌注是常七的命，和宋执事的贪婪。
“成交。”宋执事从抽屉里拿出三块下品灵石，重重地拍在桌上。
常七伸手拿起灵石。
冰凉的触感传入掌心，让他紧绷的神经稍稍放松了一些。
但他知道，这只是开始。
宋执事抬起头，眼神复杂地看着常七。
“你很有胆量。”他说，“但也很有风险。下次，别再让我看到这种手段。”
“不会了。”常七转身走向门口。
“等等。”宋执事叫住了他，“这颗废丹，你要拿走吗？”
常七停下脚步，回头看了一眼桌上那颗漆黑如墨的药丸。
“不要了。”他说，“它是垃圾。”
走出侧厅时，雨还在下。
常七握紧手中的三块灵石，感觉它们比石头还要沉重。
他抬头看向天空，乌云密布，雷电交加。
而在不远处的公告板前，那张写着「三块下品灵石，现款现结」的告示，依然在风雨中猎猎作响。
没人知道，这张告示背后，隐藏着一个巨大的漏洞。
也没人知道，常七刚才带出来的那颗“破损清心丹”，其实是他用一颗真丹和大量杂质混合伪造的。
他毁掉了自己辛苦炼制的另一颗真丹，才换来了这次博弈的机会。
现在，他手里有三块灵石，和一个足以让执法堂眼红的秘密。
但代价是，他已经暴露了自己的能力。
宋执事不会放过他。
常七走进雨中，身影很快消失在夜色里。
而在执法堂侧厅内，宋执事拿起那颗所谓的“废丹”，小心翼翼地将其放入一个特制的玉盒中。
他的嘴角勾起一抹阴冷的笑容。
“有意思。”他低声自语，“这小子，是个天才。”
他打开玉盒，将废丹中的残余灵气提取出来，注入一支透明的试管中。
液体变成了诡异的紫色。
这是一种能让修士短时间内爆发十倍力量的药剂。
代价是，使用者会在三天后经脉尽断，变成废人。
宋执事将试管收好，望向窗外漆黑的夜空。
“青云宗，该换血了。”
而在外面的广场上，常七摸了摸口袋里的灵石，又摸了摸袖口中藏着的那张空白符纸。
他的眼神冷冽如刀。
三块灵石，买不来尊严。
但他要用这三块灵石，撬动整个青云宗的黑市定价权。
第一步，他已经迈出去了。
下一步，是谁死？