Alianza de Conveniencia
El aire en el Archivo Maestro no era solo frío; era estéril, cargado con el ozono de los sellos de seguridad que Julián acababa de romper. El brazalete de oro, aún caliente contra su muñeca, vibraba con una frecuencia que le erizaba la piel. Frente a él, el registro de extracción sistémica flotaba en una proyección holográfica: 38% del qi de los niveles inferiores desviado hacia los linajes Solís y Torre de Hierro.
Valeria Solís, la heredera que siempre lo había mirado con desdén, ahora tenía el rostro desprovisto de color. Sus manos temblaban mientras sostenía los fragmentos de datos que confirmaban la arquitectura de su propio padre.
—Si esto llega a la secta superior, no solo mi familia arde —susurró ella, su voz apenas un hilo—. La academia será purgada. Nos borrarán del mapa antes del cierre del Ciclo Mayor.
Julián sintió una punzada en sus meridianos, un recordatorio del 52,9% de caudal que apenas lograba contener. Su cuerpo era un campo de batalla de energía inestable. Tenía 47 horas antes de que la alerta de anomalía, ya disparada, atrajera a los inspectores.
—Tu padre construyó esta jaula, Valeria —dijo Julián, guardando la copia completa en su anillo de almacenamiento—. Pero yo tengo la llave. Si denunciamos, morimos. Si saboteamos el nodo de extracción desde dentro, recuperamos el flujo. Es nuestra única salida.
La Sala de Control, dos horas después, era un hervidero de presión. Julián activó el Manual de la Absorción del Desecho. El dolor fue una descarga eléctrica que le recorrió el brazo, pero al conectar con el conducto principal, la sensación de vacío en su núcleo fue reemplazada por un torrente de energía pura. Los números en la consola parpadearon, marcando la redirección del 38% hacia su propio sistema. Sus meridianos, dañados por el uso constante, crujieron bajo la carga, pero la grieta comenzó a cerrarse con una eficiencia brutal.
El Maestro Kael irrumpió en la sala, su rostro una máscara de furia contenida.
—Has cruzado la línea, Varga —bramó Kael, bloqueando la salida—. Esa información es una sentencia de muerte para todos.
Julián no retrocedió. Colocó el cristal de memoria sobre la mesa.
—Usted es el administrador, Maestro. Si la secta superior llega y encuentra este desajuste, usted será el primero en ser ejecutado por negligencia. O puede ser quien 'descubra' el sabotaje y dirija la investigación hacia un error técnico. Usted elige: mi cabeza o su carrera.
Kael palideció. La ambición del mentor se derrumbó ante la realidad de la purga inminente. Aceptó el trato con un gesto seco, convirtiéndose en un cómplice a regañadientes.
En la azotea de la Aguja de Cristal, el cielo se tiñó de un rojo antinatural. Las naves de la secta superior descendían, siluetas afiladas contra el horizonte. La academia, el ecosistema que Julián había aprendido a odiar y a explotar, comenzaba a colapsar bajo el peso de su propio sabotaje.
—Tus inspectores no vienen a salvar nada —dijo Julián, observando el caos—. Vienen a purgar el desperdicio. Y nosotros estamos en su lista.
Valeria apretó el jade entre sus dedos, su mirada fija en las naves que se acercaban. La tregua era una soga al cuello, pero el enemigo de su enemigo era su única oportunidad. Intercambiaron una mirada de entendimiento: el ascenso apenas comenzaba, y el horizonte ya no era la academia, sino la secta superior que aguardaba en la sombra.