La memoria de la Torre

Vitalidad: 7 %. Temporizador global: 38:42. Faltaban 50 monedas exactas para los 2530 requeridos. El aura de Nivel 2 latía alrededor de Kaelen como una antorcha en la oscuridad del piso 7, imposible de esconder. Cada paso que daba por el mercado dejaba un rastro azul que hacía que los mercaderes bajaran la vista o se persignaran con disimulo.

Se detuvo frente al puesto de un hombre de cara quemada que fingía ordenar esquirlas rotas. Sobre la madera astillada descansaba el cristal residual que Kaelen había arrancado del cadáver aún caliente del guardián Drenn después del duelo público.

—Sesenta y cinco —dijo el mercader sin levantar la mirada.

Kaelen apoyó la palma. El aura chispeó, dejando marcas negras en la madera.

—Cincuenta. Y sigues respirando.

El hombre soltó una risa que se quebró en tos. —¿Crees que matar a Drenn te hace intocable, Roto? Hay patrullas a tres pasillos. Tu brillo se ve desde el balcón de Thorne.

Kaelen inclinó la cabeza apenas. —Entonces vende. O grita. Elige rápido.

Tres segundos de silencio. El mercader empujó 38 monedas de cobre oscuro con dedos temblorosos. No era el precio real, pero era lo que había.

Transacción forzada completada. Total acumulado: 2530 monedas exactas. Requisito de Recurso Primario cumplido. Estabilización de deuda temporal activada. Misión oculta desbloqueada: Acceder al Archivo Ancestral antes del sello sectorial de Thorne. Recompensa: Llave de Control Parcial. Penalización por fallo: purga selectiva del portador.

Kaelen tomó las monedas sin mirar atrás. El temporizador se congeló en 37:58. Pero el sistema ya desplegaba una nueva cuenta regresiva interna: 37 minutos para el archivo.

Corrió hacia la escalera oculta que la Ruta de Memoria Fragmentada le permitía ver. Al llegar, la pared lisa ahora estaba cubierta por un campo ámbar sucio, recién colocado. Firma: Maestro Thorne. Nivel 4. 19 minutos de antigüedad.

Campo de contención nivel 4. Consumo dentro del perímetro: 0.8 % vitalidad por segundo. Tiempo estimado hasta detección por patrulla: 4:12.

Botas pesadas resonaron dos pasillos atrás. Kaelen apretó los dientes. —Brecha.

Brecha viable en vértice inferior izquierdo. Costo de entrada forzada: 4 % vitalidad inicial + 0.8 %/segundo continuo.

No había alternativa. Se lanzó contra la esquina débil. El campo lo mordió como ácido caliente. Vitalidad cayó a 3 % en el primer segundo. Cruzó tambaleándose.

El corredor prohibido olía a óxido y tiempo muerto. Cada zancada devoraba más vida. Llegó al primer terminal antiguo con la respiración convertida en silbido. Apoyó la palma. La interfaz se encendió sin pedir autorización.

Conexión establecida. Extracción fragmento 1/3.

La sala se disolvió. Vio la Torre recién erigida: no cárcel, sino academia. Jóvenes entrenaban sin marcas de rango grabadas en la carne. Energía limpia, sin hambre. Luego apareció Thorne joven, arrodillado ante el núcleo central, succionando hebras doradas de vitalidad ajena. Rostros de niveles bajos se apagaban en silencio, uno tras otro.

Kaelen sintió el robo en su propio pecho, como si le arrancaran el aire de los pulmones.

Absorción al 34 %. Costo: integridad de memoria -9 %.

Avanzó al segundo terminal. Otro fragmento. Thorne ya no era aprendiz. Administrador. Rodeado de guardias, seguía drenando. Ahora con rituales formales. Ahora con listas de nombres.

Tercer terminal. Imagen final: Thorne frente al núcleo, inyectándose la energía robada. Su piel rejuvenecía mientras abajo familias enteras se marchitaban. El núcleo palpitaba más débil. La Torre sangraba para mantenerlo vivo.

Absorción completa. Llave de Control Parcial obtenida. Efecto permanente: acceso a rutas secundarias selladas. Costo irreversible: exposición pública del núcleo roto. Aura elevada a Nivel 2 visible para todos los rangos.

El brillo alrededor de Kaelen estalló, cegador. El sistema habló con voz helada:

Alerta máxima. Thorne detectó la intrusión. Purga selectiva iniciada.

Kaelen se giró. El corredor ya estaba bloqueado. Teniente Varkis al frente, Nivel 5, emblema del cuervo brillando en el pecho. Detrás, cinco lanceros de élite.

—Kaelen el Roto —dijo Varkis—. El Maestro ofrece una muerte limpia si entregas lo que robaste.

Kaelen sonrió, sangre en los dientes. —No tengo nada que entregar. Solo tengo la verdad.

Varkis alzó la mano. Dos lanzas de luz pura cruzaron el aire. Kaelen activó Eco Fantasma; el sistema devoró 3 % más de vitalidad para desviar los impactos. Vitalidad: 26 %.

Se lanzó hacia la pared lateral. La Llave de Control Parcial respondió al instante: una ruta secundaria se abrió donde solo había piedra. Kaelen cruzó. Detrás, gritos, órdenes, el estruendo de trampas de energía activándose.

Salió a un balcón superior con vista al mercado inferior. Abajo, la multitud aún murmuraba sobre el duelo contra Drenn. Algunos alzaron la vista hacia el brillo imposible que ahora emanaba de él.

El sistema proyectó la imagen final en su mente: Thorne en su cámara privada, conectado al núcleo central. Hilos dorados subían desde los niveles bajos. Niños. Ancianos. Familias enteras. Toda esa vida alimentando un solo cuerpo inmortal.

Advertencia crítica: Thorne no es el dueño de la Torre. Es un parásito. Y ahora sabe que lo sabes.

Kaelen apretó el balaustre hasta que la piedra crujió.

Abajo, en el mercado, un mensajero con el emblema del cuervo gritaba una orden recién recibida:

—Purga total del sector Sin Rango. Órdenes directas del Maestro Thorne. Nadie sale vivo.

El temporizador interno cambió a rojo sangre.

Tiempo hasta purga comunitaria: 29 minutos.