Chatarra con fecha de caducidad
El zumbido del reactor serie-V era un lamento metálico que vibraba en los dientes de Kael. Apenas quedaban cuarenta minutos para la inspección del Gremio, y el indicador de energía oscilaba peligrosamente entre el ámbar y el rojo. Si el chasis no alcanzaba el umbral de eficiencia mínima, la confiscación no sería una posibilidad, sino una sentencia de destierro.
—Muévete, basura —gruñó Kael, apretando una llave de torque contra una junta recalentada. Sus manos, curtidas por la grasa sintética y el hambre, temblaban. En el Sector Periférico, la debilidad era un pecado capital. A pocos metros, los agentes de Valerius patrullaban el pasillo del mercado de salvamento, confiscando cualquier componente que superara los estándares de eficiencia del Gremio. Sus uniformes impecables eran una afrenta visual contra la chatarra que rodeaba a Kael; una recordatorio de que, en este mundo, el estatus se medía en la calidad de la aleación de tu mech.
Kael se deslizó bajo el chasis, buscando una pieza de repuesto en un lote de salvamento que había adquirido con sus últimos créditos. Sus dedos rozaron algo frío y extraño: un módulo de interfaz con un grabado que no pertenecía a ninguna serie comercial. Al extraerlo, el objeto emitió un pulso eléctrico que le erizó el vello de los brazos. No era chatarra. Era tecnología de grado prohibido, y acababa de encontrarla justo cuando los agentes de Valerius doblaban la esquina, sus escáneres de proximidad barriendo el taller con una luz azulada y gélida.
Kael se escabulló hacia su cubículo, un rincón oxidado bajo las tuberías de drenaje, con el corazón martilleando contra sus costillas. El aire allí era una mezcla espesa de aceite quemado y el miedo punzante a la confiscación. No tenía tiempo para sutilezas. Conectó el módulo prototipo —una pieza iridiscente que vibraba con una frecuencia antinatural— al núcleo de procesamiento del mech.
El costo de esta imprudencia fue inmediato. Las luces del taller parpadearon violentamente, drenando la poca carga de las baterías de reserva. El sistema de diagnóstico del mech se volvió loco. La interfaz, diseñada para estándares de baja eficiencia, emitía una alarma estridente: Error de compatibilidad. Sobrecarga de voltaje inminente.
Kael ignoró la advertencia, forzando una derivación manual en los conductos de energía. El módulo no solo resistía; parecía estar devorando el sistema original. Kael observó cómo el monitor principal, que antes mostraba datos fragmentados, comenzó a desplegar una arquitectura de flujo energético que reescribía las leyes de eficiencia de su unidad. La potencia de salida del reactor saltó de un 12% a un 40% en segundos. La vibración del chasis se estabilizó en un tono grave y poderoso, un sonido que su mech jamás había emitido.
Sin embargo, la victoria fue efímera. La firma energética del módulo estaba perforando el aislamiento del taller como un faro en la oscuridad. El radar externo, una reliquia que apenas lograba rastrear las patrullas del Gremio, comenzó a emitir pitidos erráticos. Alguien estaba escaneando el sector con una precisión militar. Si lo encontraban, la confiscación sería el menor de sus problemas; lo borrarían del registro antes de que pudiera defenderse.
La interfaz del módulo prototipo parpadeó en rojo: 'Sincronización completa. Advertencia: Detección de facción inminente'.