Chapter 5

El habitáculo del Mercedes de Alejandro se sentía como una celda de cristal. El silencio no era vacío; estaba cargado de la estática de una verdad a punto de estallar. Alejandro no encendió el motor. Sus dedos, largos y precisos, acariciaban el dinosaurio de madera que había extraído del bolso de Sofía. La pequeña mancha de pintura azul descascarada en el lomo del juguete parecía una herida abierta en medio de la opulencia del vehículo.

—Es una pieza artesanal —dijo él, su voz despojada de la calidez pública que había lucido hace diez minutos—. No es el tipo de accesorio que una mujer como tú, que apenas puede pagar el alquiler, lleve por capricho. ¿De quién es, Sofía?

Sofía mantuvo la espalda recta, obligando a sus manos a no temblar sobre su regazo. La armadura de acero que había construido durante años de silencio se sentía frágil ante la mirada analítica de Alejandro.

—Es un regalo —respondió ella, con una neutralidad calculada—. Un sobrino. Los niños aprecian las cosas simples. No todo en mi vida es una transacción, aunque te cueste creerlo.

Alejandro no apartó la vista. Guardó el juguete en la guantera con una parsimonia que resultó más amenazante que un grito.

—Mañana cenaremos con mi madre. Ella no es tan fácil de convencer como la prensa, y sospecho que este juguete tiene mucho que ver con el motivo por el cual aceptaste este contrato con tanta urgencia.

Al llegar al edificio, el alivio de abandonar el coche duró poco. En el vestíbulo, Doña Carmen Vargas aguardaba, sentada en un sillón de terciopelo como si fuera la dueña del lugar. No se levantó. Su mirada recorrió a Sofía con un desdén que cortaba el aire.

—Es curioso cómo el dinero de mi hijo logra transformar la miseria en algo presentable —dijo la matriarca—. Pero el dinero no oculta la verdad, Sofía. Especialmente cuando esa verdad tiene un nombre, un apellido y un pronóstico clínico que, sospecho, es bastante costoso.

Sofía sintió un vacío gélido en el estómago. La mención de Mateo no era una conjetura; era una sentencia.

—No sé de qué habla —respondió Sofía, manteniendo la mirada fija—. Si tiene un problema con el contrato, hable con su hijo.

—Alejandro es un hombre que se deja cegar por la novedad —replicó Doña Carmen, levantándose con elegancia depredadora—. Pero yo no. La cena de mañana es el límite. O traes a ese niño y confiesas, o me encargaré de que el escándalo destruya no solo tu reputación, sino cualquier posibilidad de que ese tratamiento experimental siga siendo financiado por nuestra familia. El dinero se corta, Sofía. Y con él, la vida de tu hijo.

Sofía se quedó sola en el vestíbulo, con el eco de la amenaza golpeando sus sienes. Al llegar a su apartamento, la realidad la golpeó con fuerza. Tenía menos de veinticuatro horas. Revisó sus archivos digitales, años de observación silenciosa sobre los negocios de los Vargas. Si Alejandro iba a descubrir la verdad, ella no sería una víctima pasiva. Si ella caía, los secretos de los Vargas caerían con ella.

El teléfono vibró a las dos de la mañana. Era Alejandro. La tensión en su voz era una lámina de acero.

—La junta está cuestionando el contrato, Sofía. Y mi madre no deja de presionar. Mañana en la cena, necesito que seas impecable. No más secretos.

Sofía miró el contrato sobre la mesa. Era su única protección, pero también su soga al cuello. Debía decidir: mantener la farsa y arriesgarse a que su hijo fuera expuesto, o romper el contrato y perder la única oportunidad de salvar a Mateo. La guerra por el futuro de su hijo acababa de comenzar.