La caída de la élite
El aire en los conductos de servicio del núcleo académico sabía a ozono quemado y metal viejo, un aroma que Mateo conocía demasiado bien. A través de la cabina del Bastardo, el indicador de integridad parpadeaba en un rojo agónico: 5%. Cada vibración del chasis, forzado a desplazarse por un túnel diseñado para drones de mantenimiento, resonaba en sus dientes como un aviso de muerte inminente.
—Si esto colapsa, no hay plan de respaldo, Mateo —la voz de Silas, distorsionada por el enlace de radio, era poco más que un siseo estático—. Estás entrando en el sistema nervioso de la Academia. Si te detectan, te borrarán antes de que puedas subir el primer archivo.
Mateo no respondió. Delante de él, una compuerta de seguridad de grado 4 se cerraba con una lentitud mecánica que le helaba la sangre. Detrás, un grupo de técnicos y civiles, atrapados en la purga de los directores, lo miraban con terror. Eran el peso muerto que lo hundía, pero también la única razón por la que seguía moviéndose. Un pitido estridente perforó el silencio: los sensores detectaron la firma de tres drones de seguridad desplegándose. Mateo no dudó; encajó el torso del Bastardo entre la compuerta y el marco, usando su propia estructura como un gato hidráulico improvisado. El metal chilló, las soldaduras de chatarra saltaron en chispas, pero la compuerta cedió lo suficiente para que los civiles cruzaran antes de que el indicador de integridad cayera a un 3% errático.
En la galería de distribución, la situación pasó de la tensión a la carnicería técnica. Una ráfaga de pulso reventó el carril izquierdo, dejando a Mateo a oscuras. Elena Valerius, su rival, se mantenía agachada tras una caja de distribución, su rostro inusualmente pálido.
—Si caemos, caemos con una parte útil —dijo ella, lanzándole los códigos de acceso a la red urbana.
Mateo los injertó en el código fuente de Silas con dedos temblorosos. Al instante, los monitores de la galería parpadearon. El sector alimentado por la Academia cayó en un apagón total, dejando a los escuadrones de élite ciegos. La audiencia interna, conectada a los feeds de la Academia, empezó a notar que la perfección de la élite se desmoronaba en tiempo real.
Mateo condujo el Bastardo, ahora una carcasa humeante, hacia el atrio de control. Los centinelas de élite, equipados con bastidores de asalto, intentaron rodearlo, pero Mateo se plantó en medio de la línea de fuego. Usó el cuerpo del Bastardo como escudo humano, bloqueando el avance hacia los refugiados. Cada impacto de los proyectiles de pulso era un mazazo contra su voluntad, un castigo que el núcleo del Bastardo apenas podía procesar.
—¡Ahora, Elena! —rugió Mateo.
La inyección del código de Silas comenzó. La sala principal del núcleo de energía, una arquitectura de cristal y luz fría, empezó a aullar con una frecuencia que hizo vibrar los huesos de Mateo. La purga de los directores se detuvo; el sistema central de la Academia estaba siendo sobrescrito. La vigilancia de grado 4 parpadeaba en su HUD, un recordatorio de que su rastro digital estaba siendo borrado, pero también de que la verdad sobre Silas estaba saliendo a la luz pública.
El bastidor estaba al límite; una maniobra más y el núcleo colapsaría, pero era la única forma de ganar. Mientras la estructura del Bastardo crujía bajo la presión, Mateo observó los planos de chatarra estructural en su pantalla, visualizando ya su próximo bastidor. El sistema caía, y él finalmente tenía la llave para reconstruir el escalafón desde las cenizas.