养心殿偏殿的窗棂被寒风撞得吱呀作响，炭盆里的银骨炭烧得正旺，却压不住那股从骨髓里渗出来的寒意。沈清婉跪在冰冷的金砖上，脊背挺得笔直，像是一株即将折断却强撑着的枯梅。
掌事姑姑崔氏站在她身侧半步之遥，手里那把剪刀磨得锃亮，刃口在昏黄的烛光下泛着冷冽的寒光。她那张满是褶子的脸上堆着笑，眼神却像看死物一般，死死钉在沈清婉苍白的侧脸上。“小主，太后娘娘寿宴在即，这身‘赤金锁子甲’内衬的新衣可是内务府精心赶制的，说是用了西域进贡的暖玉丝线，极是保暖。”
沈清婉垂着眼眸，目光落在托盘中央那件暗红色的宫装上。衣料厚重，针脚细密，每一寸都透着奢华与死亡的气息。她知道，这不是赏赐，是催命符。皇后要她在众目睽睽之下中毒失仪，坐实诅咒太后的罪名。若拒穿，是抗旨；若穿上，便是毒发身亡。
“谢娘娘恩典。”沈清婉的声音轻得像羽毛落地，听不出丝毫波澜，只有指尖在袖中微微蜷缩，掐进了掌心。
崔氏发出一声尖锐的轻笑，手中的剪刀“咔嚓”开合了一下，声音在寂静的殿内显得格外刺耳。“小主客气了。只是这衣服……有些娇贵，得小主亲自过目才行。毕竟，若是穿出了岔子，不仅小主担待不起，咱们这宫里，也容不得半点不敬。”
她说得温和，字字句句却如刀锋刮骨。沈清婉知道，这是试探。她在等一个慌乱的眼神，或者一次颤抖的手。只要她露出一丝破绽，崔氏就能以“惊扰圣驾”或“心怀怨怼”为由，当场将她拿下。
沈清婉缓缓抬起头，那双漆黑的眸子里没有恐惧，只有一片深不见底的平静。她站起身，裙摆拂过地面，发出细微的沙沙声。她没有看崔氏，而是走向那张紫檀木案几。
“姑姑说笑了，臣妾怎敢挑剔娘娘的心意。”她轻声说道，语气柔顺，却在每一个字的停顿间藏着不易察觉的冷硬，“只是这衣物贴身，若有异物，恐伤了身子，反倒让太后娘娘担心。”
崔氏眯起眼睛，嘴角的笑意更深，眼底却是一片冰寒。“小主说得是。来，奴婢帮您整理一下领口，看看是否合身。”
说着，崔氏上前一步，手中的剪刀并未收起，反而在指尖灵活地转了一圈，最终指向了那件衣服的领口内侧。她的动作看似恭敬，实则封锁了沈清婉的所有退路。只要沈清婉敢拒绝检查，就是心虚；若她任由崔氏动手，那根藏在衣领内侧的“断头针”，便会随着体温融化，悄无声息地刺入她的颈动脉。
沈清婉看着那把剪刀，心中快速盘算。她早已识破这其中的诡计，那根针并非普通的铁针，而是涂了见血封喉剧毒的软钢针，藏在赤金锁子甲内衬的最深处。一旦体温升高，蜡封融化，针尖便会弹出。
她不能躲。躲，就是罪证。
“劳烦姑姑。”沈清婉微微欠身，主动将后背转向崔氏，露出了脆弱的后颈。这是一个极度危险的姿态，仿佛完全放弃了防备。
崔氏眼中闪过一丝得意，她举起剪刀，准备挑开衣领的系带。然而，就在剪刀即将触碰到布料的那一刻，沈清婉突然动了一下。
不是躲避，而是伸手去拿旁边茶盏里的一枚银簪。
“小主？”崔氏眉头一皱，手中的动作顿住。
“姑姑手重，怕是不小心划破了衣裳，到时候太后问起来，奴婢担待不起。”沈清婉的声音依旧轻柔，却带着一种不容置疑的坚定，“不如，让奴婢自己来。也好让姑姑看看，这衣服究竟是如何缝制的，免得日后出了差错，怪罪到姑姑头上。”
这话看似是为崔氏着想，实则是在质疑她的专业性。在宫中，手艺人的尊严比命还重要。若被指出失误，崔氏回去后必受责罚。
崔氏的脸色瞬间沉了下来，但她不敢发作。皇后的命令是让她确保沈清婉穿上衣服，而不是让她在这里争执不休。她咬了咬牙，冷哼一声：“小主真是细心。那便依小主所言。”
她将剪刀收回袖中，退后半步，双手抱胸，像一只伺机而动的秃鹫，冷冷地盯着沈清婉的一举一动。
沈清婉转过身，拿起那件沉重的宫装。入手的一瞬间，她感觉到了一股异样的僵硬感。那是布料下隐藏的金属轮廓。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她开始解开盘扣。手指修长白皙，却在接触到衣领内侧时，微微颤抖了一下。这一颤，落在了崔氏的眼中。
“小主这是怎么了？手抖得厉害。”崔氏阴阳怪气地说道，“莫不是害怕了？”
沈清婉没有回答，只是低着头，专注于手中的动作。她的指尖顺着衣领的内侧缓缓滑过，触感粗糙，像是在抚摸一条沉睡的毒蛇。
突然，她的指甲划过了一处异常凸起的地方。
那里，有一团硬结。
沈清婉的心脏猛地一跳。来了。
她没有立刻戳破，而是假装整理衣襟，顺势用拇指按住了那个位置。指尖传来一阵细微的刺痛感，像是被什么东西扎了一下。但很快，痛感消失，取而代之的是一种冰冷的麻木。
她不动声色地将手指移开，看了一眼掌心，什么都没有。
崔氏紧紧盯着她的手，眼神锐利如鹰。“小主，衣服可还合身？若是小了，奴婢这就让人去换一件大的。”
“合身。”沈清婉淡淡地应道，声音平稳得可怕，“只是这领口有些紧，勒得脖子疼。姑姑不妨帮臣妾松一松？”
崔氏愣了一下，随即冷笑：“小主真是娇气。这领口是依着太后的尺寸做的，岂能随意改动？若是改坏了，那可是欺君之罪。”
“姑姑说的是。”沈清婉微微一笑，笑容里带着一丝凄然，“只是臣妾今日身体不适，头晕目眩，怕是撑不到寿宴结束。若是此刻晕倒，倒是省去了许多麻烦。”
说完，她故意踉跄了一下，险些摔倒。
崔氏见状，眼中闪过一丝狠厉。她知道，沈清婉这是在拖延时间，也是在试探她的底线。如果她现在扶住沈清婉，就打破了监视的距离；如果不扶，沈清婉摔倒了，便是身体虚弱，不宜出席寿宴，同样能达到废黜的目的。
就在沈清婉即将倒下的瞬间，一只冰冷的手稳稳地托住了她的手臂。
是崔氏。
她并没有真的让沈清婉摔倒，而是用力捏住了她的胳膊，力道大得几乎要捏碎骨头。
“小主小心。”崔氏凑近她的耳边，声音低哑而阴森，“您若是现在倒下，奴婢只能请您去偏殿休息了。至于寿宴……恐怕是要缺席了。”
沈清婉感受着手臂上传来的剧痛，脸上却露出了感激的神情。“多谢姑姑关心。臣妾没事，只是刚才低头时，不小心划破了手指。”
她抬起手，只见食指上渗出了一颗鲜红的血珠。
那是她刚才故意用指甲掐破的。
鲜血滴落在暗红色的衣料上，迅速晕染开来，像是一朵盛开的红梅。
崔氏愣住了。她没想到沈清婉会做出这种自残的行为。
沈清婉看着那滴血，眼中闪过一丝决绝。她知道，这是唯一的办法。只有让血渗入衣料，才能掩盖住那根毒针的存在，同时制造出一种“意外受伤”的假象。这样一来，任何人都会认为她是因紧张或身体不适而受伤，而非发现了什么秘密。
她将带血的指尖，轻轻按在了衣领内侧的那个硬结上。
疼痛再次袭来，这一次，更加清晰。
她摸到了那根针。冰冷，坚硬，带着死亡的寒意。
崔氏看着她手上的血，又看了看她按在衣领上的手，脸色变得极其难看。她想阻止，却又找不到理由。毕竟，这只是一个小伤口，无关紧要。
“小主……”崔氏的声音有些颤抖，“您这是何苦？”
“为了太后娘娘的寿辰，这点痛，不算什么。”沈清婉抬起头，目光清澈而平静，仿佛刚才的一切都没有发生过，“姑姑，请帮我更衣吧。”
崔氏张了张嘴，最终什么也没说。她挥了挥手，示意旁边的宫女上前帮忙。
沈清婉闭上眼睛，感受着那根毒针在指尖下微微颤动。她知道，游戏才刚刚开始。
当沈清婉将带血的指尖按在衣领内侧时，她摸到的那团硬结，真的是毒线吗？