暴雨前的闷热像一层湿透的棉絮，死死裹在魏贵妃寝宫的偏殿里。
窗外的天色沉得像泼墨，雷声在云层深处翻滚，却迟迟不肯落下第一滴雨。
关昭宁跪在冰冷的金砖上，膝盖早已失去了知觉。
她面前摆着那盆“断肠幽兰”。
这盆花从第一章被呈入殿内，到如今安放在窗前，历经了六次命运的转折：从阴影处的静默，到新泥的覆盖，再到叶片被修剪至只剩三片的惨烈，最后注入朱砂毒水，如今终于在这死寂的午后，显露出它原本狰狞的面目。
花盆是粗糙的青陶，边缘有一道不起眼的划痕，那是关昭宁昨日故意磕碰留下的痕迹。
魏贵妃端坐在紫檀木椅上，指尖捻着一串沉香佛珠。
珠子摩擦发出细微的沙沙声，在这死寂的房间里，每一声都像是敲在人心上的倒计时。
李嬷嬷站在门边，面无表情地看着关昭宁，像是在看一具已经定性的尸体。
魏忠海则在一旁候着，眼神闪烁，嘴角挂着那抹惯常的谄媚与阴狠。
他欠下的赌债急需填补，而关昭宁的家产，是他眼中最肥美的一块肉。
只要关昭宁死了，这一切都是顺理成章。
“贵人。”
魏贵妃的声音懒洋洋地飘过来，带着一种漫不经心的残忍。
“这兰草的根须，似乎有些不对劲。”
关昭宁低着头，不敢直视那双锐利如刀的眼睛。
她感觉到自己的心跳快得要从喉咙里蹦出来，但手上的动作却没有丝毫停滞。
她拿起一把银质的小铲子，轻轻拨弄着盆中的泥土。
泥土冰凉，带着一种诡异的腥甜味。
那是断肠幽兰特有的气味，也是死亡的味道。
“回娘娘，”关昭宁轻声说道，语气恭顺得挑不出一丝毛病，“奴婢发现，这兰草的根系虽然枯黑，却并未腐烂。反而……隐隐透着一股生机。”
魏贵妃手中的佛珠停住了。
她微微眯起眼睛，目光如钩子般挂在关昭宁的脸上。
“生机？”
她冷笑一声，那笑容里没有温度，只有审视。
“关氏，你是在告诉本宫，你连养死一盆花都做不到，还是想告诉本宫，你有本事让死物复生？”
关昭宁的心猛地一缩。
她知道，这是一个陷阱。
无论她回答是或否，都可能成为魏贵妃除掉她的借口。
但她不能退缩。
此刻不处理，明日便是死罪。
她深吸一口气，强压下内心的恐惧，抬起头，目光清澈而坚定。
“娘娘明鉴，奴婢并非想让死物复生，而是想替娘娘解忧。”
魏贵妃挑眉：“解忧？本宫有何忧需你这小小贵人来解？”
关昭宁没有直接回答，而是继续手中的动作。
她用银铲小心翼翼地挖开根部的一层泥土，露出了里面缠绕着的几缕暗红色的丝线。
那是朱砂混着某种草药熬制后留下的残渣。
“娘娘近日失眠多梦，心悸不安，可是因为此兰之毒未清？”
关昭宁的声音很轻，却字字清晰。
魏贵妃的脸色瞬
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