殿内的空气仿佛凝固成了实质，粘稠得让人窒息。
暴雨前的闷热裹挟着未央宫正殿内沉水香的甜腻，死死压在柳如烟的胸口。她看着王公公手中那杯琥珀色的酒液，指尖在袖中微微蜷缩，指甲几乎掐进掌心。
“贵人？”王公公的声音尖细，带着一丝不易察觉的颤抖。他双手捧着那只琉璃盏，指节因为用力而泛白。
柳如烟没有立刻回答。她的目光越过王公公那张堆满谄媚却此刻僵硬的脸，落在他垂在身侧的右手上。那里，宽大的袖口下，一点刺眼的朱红若隐若现。
那是印泥的颜色。
在这深宫之中，除了御前伺候的太监和负责文书的内务府，极少有人会在递送圣物时沾染上这种鲜红的色彩。除非……他在刚才慌乱的动作中，从某个不该触碰的地方蹭到了它。
柳如烟的眼底闪过一丝冷意。那点朱砂，是柳家旧部留下的暗号，还是王公公私下受贿的证据？无论哪一种，都意味着这杯酒的执行者，心里有了鬼。
有了鬼，便有了缝隙。
“公公的手在抖。”柳如烟忽然开口，语调平缓，甚至带着一丝漫不经心的笑意，“可是这酒太烫手？还是说，公公觉得本宫不配喝这杯‘合欢酒’？”
王公公浑身一僵，额头的冷汗顺着鬓角滑落，滴在青石砖上，瞬间蒸发不见。他不敢看柳如烟的眼睛，只是低着头，声音干涩：“奴才……奴才惶恐。这是皇上赏赐的恩典，奴才怎敢有半分怠慢。”
“恩典？”常贵妃在一旁冷笑一声，手中的玉如意重重敲击扶手，发出清脆的声响，像是在催促一场行刑，“柳妹妹，别跟个阉人多费口舌。皇上的恩典，你敢拒？你是想学你父亲，谋逆犯上吗？”
这句话像是一把淬了毒的刀，直直刺向柳如烟最痛的地方。
柳如烟的脸色微微苍白了一瞬，但很快恢复如常。她抬起头，迎上常贵妃轻蔑而慵懒的目光，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
“娘娘误会了。”柳如烟轻声说道，声音柔婉，却字字清晰，“臣妾并非不敢饮，只是……”
她顿了顿，目光扫过殿外乌云密布的天空，又落回常贵妃身上。
“只是臣妾今日身子不适，胃中翻腾，恐污了娘娘的好意，更恐惊扰了皇上清梦。”柳如烟缓缓抬起手，按在太阳穴上，眉头微蹙，做出一副痛苦模样，“方才那一阵眩晕，便是证明。若是此时饮下，只怕会当场呕出，届时传出去，说是臣妾失仪，冲撞了圣驾，这罪责，恐怕比抗旨还要重些吧？”
殿内一片死寂。
赵美人原本抱臂旁观，听到这话，忍不住嗤笑出声：“哟，柳姐姐这身子倒是娇贵。怎么，以前在柳府的时候没见你这么金贵？如今进了宫，反倒连杯酒都受不住了？”
柳如烟并未理会赵美人的阴阳怪气，只是轻轻摇了摇头，眼神无辜地看着常贵妃：“贵妃娘娘是六宫之主，最懂规矩。若是臣妾强撑着喝完，吐了出来，岂不是让外人笑话咱们后宫不和，连一杯酒都容不下？到时候，御史台那些老顽固要是参上一本，说咱们姐妹情深却互相倾轧，甚至臆测皇上对臣妾‘特殊关照’……”
她又提到了那个敏感的话题。
常贵妃的脸色彻底阴沉下来。她没想到，这个平日里看似软弱可欺的柳家余孽，竟然如此善于利用规则来保护自己。
“你想拖延时间？”常贵妃眯起眼睛，眼底闪过一丝狠厉，“你以为，本宫会给你这个机会？”
“臣妾不敢。”柳如烟低下头，姿态卑微，语气却坚定，“臣妾只是想保全皇家颜面。若是娘娘
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