喉间的灼烧感不再是火，而是冰。
严贵妃扶着椅背的手指，指节泛白，指甲深深掐进紫檀木的纹理里。
那壶酒——谢婉柔亲手递来的“庆功酒”，此刻正像一条冰冷的蛇，在她胃里蜿蜒爬行。
第一章刚入口时，只是微苦。
第二章漫过胃壁，是绞痛。
第三章侵蚀经脉，是麻木。
第四章冲击心脉，是窒息。
第五章意识模糊，是坠落。
而此刻，第六章。
彻底失控。
严贵妃眼前的世界开始扭曲。慈宁宫正殿内璀璨的灯火，化作一团团晕开的水彩。
周围的喧闹声变得遥远，像是隔着一层厚厚的水膜。
只有心跳声，沉重得像擂鼓。
咚。咚。咚。
每一声，都在提醒她：时间不多了。
“姐姐。”
谢婉柔的声音贴了过来。
甜腻，温润，带着恰到好处的关切。
她穿着一身正红色的宫装，眉眼弯弯，手里把玩着那串东珠手串。珠子碰撞发出清脆的声响，在这死寂般的角落里，显得格外刺耳。
“你脸色不好。”
谢婉柔微微倾身，袖口的金线刺绣在阳光下闪着冷光。
“是不是这宴席太累？若是撑不住，妹妹可以替你向太后请罪。”
这话听着体贴。
可严贵妃知道，这是最后通牒。
只要她点头，或者表现出丝毫退让的意思。
谢婉柔就会立刻转身，向太后哭诉。
说她病重失仪，冲撞了圣驾。
然后，她将被拖出大殿，扔进柴房。
在那里，毒发身亡，无人知晓。
首席之位，将名正言顺地属于谢婉柔。
严贵妃抬起头。
视线有些涣散，但她死死盯着谢婉柔那张笑脸。
嘴角扯出一抹僵硬的笑。
“本宫……好得很。”
声音沙哑，像是砂纸磨过喉咙。
谢婉柔眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑。
她伸出手，看似无意地帮严贵妃整理了一下鬓角的碎发。
指尖冰凉。
“那就好。”
谢婉柔轻声说。
“毕竟，今日是太后寿宴。若是姐姐身子不适，岂不让外人笑话后宫不睦？”
这句话，是说给旁边那些窃窃私语的女眷听的。
也是说给高台上那位高高在上的老人听的。
严贵妃感到一阵眩晕。
毒素已经蔓延到了四肢百骸。
她的手脚开始不受控制地颤抖。
必须做点什么。
必须证明，她有资格坐在那个位置上。
哪怕是用命去换。
严贵妃猛地站起身。
椅子在地面上摩擦，发出尖锐的声响。
全场寂静。
所有目光，瞬间聚焦在她身上。
太后坐在高位上，手中捻着佛珠，面无表情。
皇帝的目光扫过，停留了一瞬，又移开。
没有关心，没有询问。
只有一种默许。
仿佛在说：随她去。
严贵妃深吸一口气。
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