盛夏的蝉鸣像一层黏腻的膜，死死糊在长乐宫的窗棂上。
殿内没有点灯，只有几盏长明灯散发着昏黄且微弱的光晕，将魏贵妃正红色的宫装映照得如同凝固的血泊。
空气闷热潮湿，每一次呼吸都带着令人窒息的甜腻香气——那是魏贵妃惯用的龙涎香，此刻闻起来却像是一具腐烂尸体散发出的甜腥。
施清婉跪在冰冷的金砖地上，膝盖早已失去了知觉。
她面前摆着一只白玉酒杯，杯中酒液清澈透明，映着她苍白如纸的脸。
而在酒杯旁，静静躺着一枚半截免罚金牌。
那金牌断裂处参差不齐，边缘还沾着上一任持有者——也就是施家那位刚刚被赐死的尚书大人——未干的血迹。
“清婉，你发什么呆？”
魏贵妃慵懒地靠在凤榻上，指尖涂着鲜红蔻丹的手轻轻拨弄着那颗葡萄。
紫皮葡萄在她指间转动，汁水即将溢出，就像此刻施清婉摇摇欲坠的命数。
“今日是施家罪证呈堂的日子。”
魏贵妃声音极轻，却字字如刀，“陛下朱笔一挥，满门抄斩，连个全尸都不留。”
她抬起眼皮，目光慵懒却锐利如刀，直刺施清婉的心脏。
“朕念在你往日侍奉勤勉，特意留你一命，也留了这半块金牌。”
魏贵妃嘴角勾起一抹残忍的笑意：“喝了这杯毒酒，朕便将这金牌赐你。有了它，你明日便可出宫，去江南做个富家翁。”
“若是不喝……”
她顿了顿，指尖用力，葡萄皮破裂，汁液染红了她的指甲。
“那这金牌，便随你父亲一起下葬。”
施清婉垂着眼眸，视线落在那杯酒上。
酒里除了剧毒，还有哑药。
这是小太监死前用血告诉她的事实。
魏贵妃不仅要她的命，还要封住她的嘴，让施家的冤屈永远烂在肚子里。
但施清婉不能退。
今日不喝，明日施家满门三百口便是真的孤魂野鬼。
她缓缓抬起头，声音极轻，带着一种近乎麻木的平静。
“臣妾，谢娘娘恩典。”
她伸出手，指尖微微颤抖，却稳稳地端起那杯毒酒。
殿内死一般的寂静。
李公公站在一旁，尖细的眼睛里满是戏谑，他等着看这个曾经不可一世的施家嫡女痛哭流涕、求饶乞怜的模样。
赵贵人坐在侧席，摇着团扇，阴阳怪气地轻笑了一声：“姐姐真是好福气，到了这一步，还能保持这般仪态。”
施清婉充耳不闻。
她将酒杯送至唇边，温热的液体滑过喉咙，带来一阵灼烧般的剧痛。
五脏六腑仿佛被烈火焚烧，但她脸上的表情却没有丝毫变化。
一滴冷汗顺着她的额角滑落，滴在金色的地砖上，瞬间蒸发。
她仰头，将杯中酒一饮而尽。
辛辣与苦涩在舌尖炸开，随即化作一股冰冷的寒意，迅速蔓延至四肢百骸。
魏贵妃眼中的期待落空了。
她没有看到恐惧，没有看到犹豫，甚至没有看到痛苦的表情。
这种掌控感的缺失，让魏贵妃感到一丝莫
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