长乐宫的偏殿内，空气粘稠得仿佛能拧出水来。
窗外的蝉鸣声嘶力竭，像是要把最后的力气都耗尽在这盛夏的午后，却丝毫透不进这死寂的一隅。
施清婉跪在冰冷的金砖上，膝盖早已失去了知觉。
她低垂着眼眸，视线死死锁定在那摊混杂着香灰、黑血与碎金的狼藉之上。
那枚曾挂在魏贵妃腰间、被众人视作免死符的“免罚金牌”，此刻已彻底碎裂。
金色的残片散落一地，如同她摇摇欲坠的家族命运。
李公公尖细的声音打破了沉默，带着几分刻意的轻慢：“娘娘，这……这就撕了？”
他手中的金镊子微微颤抖，并非因为恐惧，而是因为兴奋。
作为太监总管，他太清楚这其中的利害关系。
施家罪证确凿，皇帝朱批已下，明日午时三刻便是满门抄斩的日子。
而魏贵妃手中的这杯酒，本就是为了逼施清婉求饶，从而彻底摧毁她的心理防线。
可谁能想到，这个看似柔弱的女子，竟用同归于尽的方式，砸碎了金牌，也砸碎了魏贵妃的掌控欲。
魏贵妃端坐在凤椅之上，正红色的宫装在昏暗的光线下显得格外刺眼。
她指尖鲜红的蔻丹轻轻摩挲着杯沿，眼神慵懒，却锐利如刀。
她没有立刻发怒，而是慢条斯理地剥开了一颗葡萄，紫红色的果肉在阳光下泛着诱人的光泽。
“撕得好。”
魏贵妃轻笑一声，声音不大，却让整个偏殿的温度骤降了几分。
“既然两清了，那便不必再留活口碍眼。”
她抬起眼皮，目光扫过地上狼狈不堪的施清婉。
“不过，臣妾做事向来讲究个圆满。”
“这金牌虽碎，但里面的东西，总该有个交代吧？”
赵贵人站在一旁，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
她今日特意穿了件素净的衣裳，是为了衬托魏贵妃的尊贵，也是为了看施清婉的笑话。
“姐姐莫不是忘了，”赵贵人阴阳怪气地开口，“这金牌乃是陛下御赐，即便碎了，上面的纹路也是独一无二的。”
“若是里面真藏了什么见不得人的秘密，怕是不好向皇上交代呢。”
她说得漫不经心，眼神却在施清婉身上来回打量，像是在审视一件待价而沽的商品。
施清婉没有抬头。
她知道，魏贵妃想要的不是真相，而是恐惧。
只要她露出一丝一毫的慌乱，魏贵妃就能从那种支配生死的快感中，获得极大的满足。
否则，这杯酒就白喝了。
五脏六腑如火烧般的剧痛开始蔓延。
那是毒酒入喉后的余威，更是哑药发作的前兆。
施清婉感到喉咙里像是塞了一团浸满火炭的棉花，每一次呼吸都伴随着撕裂般的疼痛。
但她必须忍。
不能叫，不能哭，更不能求饶。
因为就在刚才摔倒的瞬间，她敏锐地察觉到，金牌碎片中夹着的那张薄纸，并没有完全粉碎。
其中一片较大的碎片，还紧紧粘连着半截纸条的一角。
而那张纸条上，第一个名字，是她翻盘的唯一机会。
如果这张纸落入魏贵妃手中，施家不仅会被灭门，连她自己也会沦为魏贵妃清洗异己的弃子。
李公公已经走了过来。
他手里拿着那把寒光闪闪的金镊子，脸上挂着职业化的微笑，眼神却冰冷无情。
“施答应，请吧。”
他弯下腰，动作优雅得像是在行礼，实则是在宣示主权。
“为了娘娘的清静，也为了您的清白，小的只能委屈您了。”
施清婉缓缓抬起头。
她的脸色苍白如纸，嘴唇干裂出血，眼底是一片死灰般的平静。
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