“笃、笃、笃。”
青玉戒敲击在陈年紫檀木桌面上，声音清脆，带着一种令人牙酸的节奏。每一声落下，都像是敲在戴安紧绷的神经上。
执事堂内堂闷热如蒸笼，窗外蝉鸣嘶哑，却盖不住这死寂中的压迫感。温良坐在太师椅里，月白道袍纤尘不染，左手食指上那枚温润的青玉戒，正随着他指尖的轻点，一下下叩击着桌面。
那是外门执法堂的规矩：灵石不过午时三刻未交，断指示警。
戴安站在堂下，粗布麻衣被汗水浸透，紧紧贴在背上。他的右手死死攥着袖口，指节泛白。袖中，一把锈迹斑斑的残剑此刻竟烫得惊人，那股热度透过布料，像烙铁一样灼烧着他的皮肤。
但他不能动。动了，就是抗命。
“戴安，本座问你第三遍。”温良停下手指，青玉戒停在木纹的一处凹陷里，眼神轻蔑地扫过戴安那张沉默的脸，“今日正午前，五十块下品灵石，是一分不少，还是……你想试试外门的刑具？”
戴安抬起头，目光平静得像一潭死水：“回执事，灵石已用于购买‘凝翠草’和‘止血散’，救治同门师弟。按门规，急难救助可延后三日缴纳。请执事宽限一日。”
他说得很慢，每个字都咬得很稳。没有乞求，也没有愤怒，只有一种近乎冷酷的陈述。
温良嘴角勾起一抹冷笑。
宽限？
若是旁人，或许还会信几分。但戴安是谁？那个三个月前还只是个杂役，靠着捡漏捡到外门名额的废物？
更重要的是，温良需要这笔钱。不是用来填补亏空，而是为了掩盖亏空。
上周盘点公库，少了三百块下品灵石的缺口，已经有人起了疑心。如果今天能从戴安这个“刺头”身上榨出五十块，再杀鸡儆猴立威，那些盯着账目的眼睛就会闭上一阵子。
至于戴安说的什么救同门……
温良瞥了一眼旁边缩成一团的赵福。
赵福是个杂役，平日里唯唯诺诺，此刻吓得嘴唇发抖，眼神飘忽不定，根本不敢看戴安，更不敢看温良。
“救同门？”温良缓缓站起身，修长的手指把玩着那枚青玉戒，指甲轻轻刮过玉面，发出细微的摩擦声，“戴安，你是在教本座做事，还是在讽刺本座不知变通？”
“弟子不敢。”戴安垂下眼帘，“只是今日若断指，弟子便再无修行资格。弟子愿以命抵罪，只求留指。”
“命抵罪？”温良嗤笑一声，向前迈了一步，鞋底踩在木地板上，发出沉闷的声响，“外门的规矩是灵石换修行，不是你这条贱命能算数的。而且……”
他顿了顿，目光落在戴安的右手上，那里藏着一丝不易察觉的颤抖。
“听说你最近常去后山禁地边缘？怎么，是想用那点可怜的药草，去换你那点可笑的同情心？”
戴安心中一凛。
禁地边缘，是他发现那把残剑的地方。也是他唯一能弄到便宜药材的途径。温良知道这件事，说明有人在监视他。
或者说，温良早就盯上了他。
“弟子从未踏入禁地。”戴安声音依旧平淡，“药草是集市买的。”
“是吗？”温良不再废话，抬手一挥，“来人！搜！”
两名身穿黑甲的外门弟子立刻上前，动作粗暴地按住戴安的肩膀。戴安没有反抗，任由他们搜查。他知道，反抗只会让事情变得更糟。
袖中的残剑越来越烫。
那股热量不再是单纯的痛楚，而是一种共鸣。它在渴望鲜血，渴望释放，渴望斩断眼前这一切虚伪的秩序。
戴安闭上眼，感受着体内微弱的气血流动。他是炼气一层，在这个世界，炼气三层以下皆为蝼蚁。而温良，已经是炼气五层，距离筑基仅一步之遥。
境界的差距，就像天堑。
但在戴安的感知里，袖中的残剑正在苏醒。它不仅仅是一块废铁，它是上古剑修的遗物，承载着一段被掩埋的历史。
代价是什么？
断指。
或者，失去一切。
“搜到了吗？”温良问。
“回执事，并无灵石。”一名弟子摇头。
温良脸色沉了下来。他走到戴安面前，居高临下地看着他，眼中的轻蔑几乎要溢出来。
“看来，你是真的想断了这条路啊。”
他从腰间抽出一柄短刃，刀刃在阳光下闪烁着寒光。
“既然没有灵石，那就按规矩办。断一指，记一次过。下次，就是断手。”
短刃逼近戴安的右手食指。
戴安看着那冰冷的刀刃，脑海中闪过无数画面。父亲临终前的嘱托，母亲绝望的眼神，还有自己在宗门底层挣扎的那些日日夜夜。
他不想死。也不想变成废人。
但他更不想屈服。
就在短刃即将触碰到皮肤的瞬间，戴安袖中的残剑突然剧烈震动起来。
一股前所未有的热浪从袖中爆发，顺着手臂直冲心脏。戴安闷哼一声，瞳孔猛地收缩。
那不是普通的发热。
那是剑在咆哮。
温良愣了一下，似乎察觉到了什么不对劲。他皱眉看向戴安的手，却发现那只手竟然在微微发光。
“这是什么鬼东西？”温良下意识后退半步，手中的短刃指向戴安。
周围的空气仿佛凝固了。
赵福吓得瘫坐在地上，连滚带爬地向后退去，嘴里喃喃自语：“怪……怪物……”
李长老坐在高台上，冷漠地注视着这一切。他对这种小场面早已司空见惯，甚至懒得睁眼。只要不出人命，他不关心过程。
戴安感觉自己的血液都在沸腾。
残剑的力量正在侵蚀他的经脉，那种痛苦比断指还要强烈百倍。但他却感到一种前所未有的清醒。
他知道，机会只有一次。
一旦出手，就是生死之战。
一旦不出手，就是任人宰割。
温良见戴安不动，以为他被吓傻了，冷哼一声，再次举起短刃：“敬酒不吃吃罚酒。给我剁！”
短刃劈下。
戴安没有躲。
他只是静静地站着，看着那枚青玉戒在温良的手指上反射出冷冽的光。
然后，他握紧了拳头。
袖中，那把生锈的残剑，第一次发出了低沉的剑鸣。
为什么那枚从未响动过的残剑，此刻竟像心脏般跳动起来？