那股苦味并未散去，反而在舌根处发酵成一种熟悉的、令人毛骨悚然的腥甜。
岑婉指尖猛地攥紧，指甲深深陷入掌心，刺痛感顺着神经末梢直冲脑门。
不是错觉。
这茶汤里，除了常规的安神草药，还掺了“断肠草”的提取物——那是当年母亲中毒时，太医从胃囊里刮出来的唯一痕迹。
夏贵妃想杀她？不，没那么简单。
如果只是想杀人，刚才那杯茶下肚，此刻该是腹痛如绞，而非这种隐隐的恶心与眩晕。
这是一种试探，也是一次无声的清洗。
她在用同样的毒药气味，逼迫岑婉回忆起那个被掩盖的真相：先帝并非病逝，而是被人谋害；而当年的主谋，或许就坐在高台之上，笑看着这一切。
腹中的断针随着呼吸微微起伏，像是一块冰冷的烙铁，烫着岑婉最脆弱的内脏。
她不能吐。
一旦吐出，不仅秘密暴露，更会被坐实“畏罪自尽”或“精神失常”的罪名，届时连翻案的机会都没有。
岑婉垂下眼帘，掩去眸底那一闪而过的寒光。
她缓缓抬起手，看似是要擦拭额角的冷汗，实则借着袖摆的遮挡，极快地按住了左胸口的膻中穴。
那里，正是心脏跳动最剧烈的地方，也是断针贴合的位置。
疼痛让她清醒，也让她冷静。
就在这时，一阵急促且沉重的脚步声打破了宴会厅内表面的和谐。
李公公来了。
他手里捧着一个紫檀木托盘，上面放着一卷明黄色的圣旨和几枚玉牌。
这是宫宴后的例行流程：宣读赏赐，登记物品，最后由司礼监封存所有妃嫔的随身信物，以防有人借机传递消息或藏匿违禁品。
对于岑婉来说，这不仅是仪式，更是死局。
香囊已丢，断针在腹，若此时再搜身，或者强行要求交出贴身之物进行核验，她必死无疑。
李公公走到席前，目光扫过众人，最终停留在岑婉身上时，停顿了一瞬。
那双浑浊的老眼里，闪过一丝不易察觉的复杂情绪。
他记得这根黑色的长发。
那是岑婉生母临终前塞给他的，求他护住这个孩子。
如今，这孩子正像一只濒死的幼兽，蜷缩在权力的阴影里，等待审判。
“各位贵人，请起身。”
李公公的声音不高，却带着不容置疑的威严，“皇上口谕，今夜诸位姐妹同心，特赐赏银百两，另加各人贴身香囊一枚，以作纪念。请司礼监太监逐一查验香囊材质，并登记在册。”
话音刚落，周围响起一阵低低的惊呼。
赵美人眼中闪过一丝得意，她挺直腰板，率先将腰间的香囊摘下，双手奉上。
那香囊绣工精美，内衬丝绸，毫无破绽。
轮到夏贵妃时，她并未亲自递送，只是轻轻抬了抬下巴，身边的宫女便上前呈上。
夏贵妃戴着东珠戒指的手指，在香囊表面轻轻摩挲了一下，眼神锐利如刀，死死盯着岑婉的方向。
她在等。
等岑婉拿出那个“遗失”的香囊，或者，等她亲自来搜。
岑婉知道，自己已经没有退路了
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