窗外的雨势并未因夜色加深而减弱，反而如天河倒灌，轰鸣声震得窗棂瑟瑟发抖。
绣阁内的烛火被风吹得忽明忽暗，将墙上的影子拉得扭曲变形，像极了此刻褚婉心中翻涌的惊涛骇浪。
她屏住呼吸，指尖轻轻挑开那枚素色肚兜的暗扣。
布料湿冷，带着沈府特有的沉水香，却掩不住那股若有若无的血腥气——那是断针留下的痕迹。
林嬷嬷站在门口，背对着内室，正慢条斯理地整理着袖口的珠花。
她是沈确的心腹，更是这场死亡仪式的监刑人。
只要褚婉露出一丝慌乱，或是动作稍有迟疑，门外的那双眼睛便会立刻捕捉到破绽。
褚婉垂下眼帘，长长的睫毛在眼睑下投出一片阴影，遮住了眸底的寒光。
她的动作极轻，极缓，仿佛只是在整理一件寻常的衣物。
指尖探入夹层，触碰到那根冰冷的金属时，心脏猛地收缩了一下。
就是它。
那根刻着“沈”字的断针，如同一条蛰伏的毒蛇，静静躺在柔软的绸缎之间。
第一章里，它藏在夹层；第二章，它必须被取出。
这是反击的第一步，也是唯一的机会。
褚婉深吸一口气，指甲掐进掌心，利用疼痛来压制颤抖。
她用手指勾住断针的一端，一点点将其从缝线中剥离。
丝绸的阻力很大，每一寸移动都像是在撕裂肌肤。
不能快，也不能慢。
快了，会发出窸窣的声响；慢了，会被林嬷嬷察觉异样。
就在断针即将完全脱出的瞬间，门外突然传来一阵急促的脚步声。
“小姐！小姐！”
是阿蛮的声音，带着哭腔和焦急。
紧接着，门轴发出一声刺耳的吱呀声。
褚婉浑身一僵，指尖还捏着那半截断针，悬在半空。
林嬷嬷没有回头，只是嘴角勾起一抹讥讽的弧度，声音尖细刻薄：“阿蛮，主子吩咐过，夫人需要静养。谁让你进来的？”
阿蛮端着托盘，脸色苍白，脚步踉跄地闯了进来。
托盘里的参汤洒出几滴，落在青砖地上，晕开一小片深色。
“嬷嬷……”阿蛮看着林嬷嬷的背影，又看了看面色苍白的褚婉，眼中满是担忧，“小姐，您没事吧？我刚才在门外听到……”
“听到什么？”林嬷嬷猛地转过身，眼神如刀，“听到夫人如何不守规矩，还是听到夫人如何装病？”
阿蛮吓得后退一步，手中的托盘微微晃动。
褚婉心中警铃大作。
现在不是解释的时候，也不是藏匿的好时机。
断针还在指尖，一旦被发现，便是私藏凶器、意图谋害主子的铁证。
即便她辩解说只是意外划伤，也足以让沈确顺水推舟，给她安上一个“疯癫”的名头。
在这个深宅大院里，名声比性命更脆弱。
褚婉迅速做出判断。
她没有将断针塞回原处，也没有扔在地上。
而是借着阿蛮闯入带来的混乱，顺势将沾血的指尖含入口中。
温热的液体滑过喉咙，带着一股铁锈般的腥味。
这一口血，既是掩饰，也是契约。
断针上有血，指尖有血，口中也有血。
从此，她与这件凶器有了直接的体液联系。
若此时搜查，只能查出她受了伤，吞了血，却无法证明她曾持有断针。
因为断针已经不在她手中，也不在肚兜里。
它被她藏在了最不可能被怀疑的地方——她的身体深处，或者说，是她刚刚咽下的那一丝血腥味所掩盖的混乱之中。
但这还不够。
断针必须消失，至少表面上要消失。
褚婉抬起头，眼眶微红，声音轻柔而虚弱：“阿蛮，你来了。”
她松开手指，任由那枚断
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