兰馨阁的地下，没有风。
只有潮湿的霉味，混合着一种说不清的甜腥气，像腐烂的花，又像陈年的血。
祁昭被两名侍卫粗暴地推搡着，跌入这道通往地底的石阶。金砖地面冰凉刺骨，透过单薄的宫装，寒意顺着脊椎往上爬。
赵公公咽气前那句“她还没死”，此刻成了唯一的引路灯。
那声音太轻，轻得像一声叹息，却重得让祁昭在黑暗中屏住了呼吸。
如果沈太妃已死，赵公公为何要留这一句？
如果是活人，便有了变数。
脚步声在空旷的石道里回荡，每一步都像是踩在心跳上。
前方隐约透出一丝昏黄的光。
不是烛火，是硫磺燃烧后的幽蓝。
一股刺鼻的气味扑面而来，呛得人眼眶生疼。
田贵妃果然来了。
或者说，她的爪牙已经提前封锁了这里。
祁昭稳住身形，指尖触碰到袖中那枚从断簪碎片里抠出的私印。
冰凉的金属贴着掌心，带来一丝虚幻的温度。
那是她目前唯一的筹码，也是催命的符咒。
石道尽头，是一扇厚重的铁门。
门缝里透出浓烟，夹杂着细微的嘶嘶声。
有人在下面点燃了硫磺。
意图很明显：熏死里面的人，也封死外面的口。
祁昭没有犹豫。
她侧身贴住墙壁，避开正对门口的视线，迅速绕到门侧的阴影处。
尚仪局的规矩，讲究一个“静”字。
连呼吸都要控制在最低的频率。
她深吸一口气，压下胸腔里的灼痛，将耳朵贴在冰冷的铁门上。
门内，有动静。
不是挣扎，而是……低语。
两个声音。
一个苍老，沙哑，带着久病之人的虚弱，却透着彻骨的寒意。
另一个年轻，尖锐，满是焦虑与不甘。
是田贵妃。
“……母亲，您不能出来。”田贵妃的声音压得很低，却掩不住颤抖，“一旦被发现，我们就全完了。”
“完？”
那个苍老的声音冷笑了一声，像是干枯的树枝摩擦发出刺耳的声响。
“昭儿既然查到了这里，这局棋就破了。你还要等到什么时候？”
祁昭瞳孔微缩。
母亲？
田贵妃管这个人叫母亲？
可史书上明明记载，田贵妃的生母早在十年前就已病逝，尸骨无存。
难道……
“母亲放心。”田贵妃的声音变得狠厉，“只要烧死了那个贱婢，再制造一场意外失火，没人会知道这里关着谁。等一切尘埃落定，我们就能彻底摆脱这个牢笼。”
牢笼？
祁昭心中一震。
原来，困住她们的不是皇宫，而是彼此。
铁门内的谈话戛然而止。
紧接着，是一阵急促的脚步声，朝门口走来。
祁昭立刻闪身躲入门后的一处凹陷中。
那里有一根废弃的水管，粗糙的石壁挡住了大部分视线。
铁门上的铜环被猛地拉开。
热浪裹挟着毒烟扑面而来。
祁昭捂住口鼻，眼泪瞬间涌出。
视线模糊间，她看到一个佝偻的身影踉跄而出。
那人穿着一件暗红色的宫装，款式古老，早已过时。
头上戴着一顶繁复的金冠，遮住了大半张脸。
但在金冠之下，露出的半截脖颈上，赫然刻着一个鲜红的印记。
那是一个私印的图案。
和祁昭手中这块碎片上的纹路，严丝合缝。
那个人影似乎察觉到了什么，猛地转过头。
尽管隔着烟雾，祁昭依然看清了那张脸。
苍白，枯槁，眼窝深陷，但那双眼睛亮得吓人。
那是沈太妃。
那个传说中因忧思成疾、郁郁而终的先帝宠妃。
她没有死。
她一直活
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