辰时的日头毒辣，透过兰馨阁厚重的窗棂，将空气烤得粘稠而窒息。
金砖地面上，那支白玉螭龙簪早已断成数截，惨白的玉屑混杂着暗红色的血痂，散落在祁昭绣鞋尖前，像是一朵枯萎后强行拼凑的花。
田贵妃慵懒地倚在紫檀雕花榻上，指尖漫不经心地拨弄着一串沉香木佛珠。
“啪、啪。”
每一声轻响，都像是敲在人心头的鼓点。
她眼皮微垂，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，仿佛在看一只落入蛛网的飞虫，挣扎得越剧烈，死相便越难看。
“祁尚仪，”田贵妃的声音拖得极长，带着一种居高临下的倦怠，“本宫念你往日侍奉勤勉，给你最后一次机会。承认私盗御赐之物，并诬陷主仆失和。只需一句‘奴婢认罪’，杖毙的刑具便可撤去。”
祁昭跪在地上，脊背挺得笔直，即便冷汗浸透了中衣，她的呼吸依然平稳得可怕。
她没有立刻回答，而是缓缓抬起头，目光越过田贵妃，落在了案几旁那个瑟瑟发抖的掌事宫女春桃身上。
春桃低着头，双手死死绞着帕子，指节泛白，连大气都不敢出。
赵公公站在一旁，手里拿着卷宗，眼神游移不定。他是个聪明人，知道此刻只要田贵妃一声令下，这场戏就能落幕，但他更清楚，这落幕的背后，藏着足以掀翻后宫的风暴。
“娘娘，”祁昭开口了，语速极慢，每一个字都像是从喉咙里精心打磨过才吐出来，“奴婢不敢认罪。”
田贵妃手中的佛珠猛地一顿。
“哦？”她挑起眉梢，眼底闪过一丝寒光，“你是想试试这廷杖的滋味？还是觉得，本宫不敢杀你？”
“奴婢并非想求生，只是想求真。”
祁昭抬起手，指尖轻轻点了点地上那堆破碎的玉簪。
“这支白玉螭龙簪，是太妃娘娘的遗物。昨日被折断时，断口处参差不齐，血迹呈喷溅状，且干涸颜色深褐，说明伤口已有一日之久。”
她停顿了一下，目光如刀锋般锐利。
“若真是奴婢今日潜入兰馨阁盗窃，为何要提前一日折断簪子？又为何要在断口处留下如此明显的陈年旧伤痕迹，以此误导娘娘以为这是今日新近发生的暴力冲突？”
田贵妃的脸色微微一变，但很快恢复了冷漠。
“巧言令色。断口陈旧又如何？难道不是你
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