建宁三年的深秋，风里带着透骨的凉意。
沈清婉回到闺房时，天色已近黄昏。残阳如血，透过雕花窗棂洒在青砖地上，拉出长长的、扭曲的影子，像极了那些无法言说的旧事。
她屏退了所有伺候的丫鬟，只留春桃一人在外间候着。
屋内静得可怕，只有更漏滴水的声音，一下，又一下，敲在人心上。
沈清婉坐在镜台前，指尖轻轻摩挲着袖口。那里藏着半枚断簪，冰凉，坚硬，带着参汤残留的腥气，也带着母亲临终前未能说出口的冤屈。
她需要确认一件事。
这支簪子，究竟是不是母亲当年的遗物？
若是巧合，那便是嫡姐沈清柔故意设下的局，用这种低劣的手段羞辱她；若不是巧合……那便意味着，当年母亲病重时，沈清柔不仅不在身边，甚至可能亲手折断了母亲的尊严与性命。
沈清婉深吸一口气，从袖中取出了那半枚断簪。
它被包裹在一层浸透了汤汁的帕子里，此刻帕子已经干透，变成了一团灰白色的硬块。
她小心翼翼地剥开帕子。
那半枚断簪暴露在昏黄的烛光下，通体白玉，却断口参差不齐，像是被某种巨大的力量强行折断。
沈清婉的心跳开始加速，手心微微出汗。
她拿起桌上的银镊子，夹起断簪，凑到烛火旁仔细观察。
玉质温润，雕工精细，簪头是一只展翅欲飞的凤凰，栩栩如生。
这与母亲生前最爱的那支“凤鸣朝阳”簪，有着惊人的相似。
但是，母亲的那支簪子，是父亲送的定情信物，上面刻着“清”字。
而眼前这半枚，虽然形制相同，却在凤凰尾羽处有一道极细微的裂痕，那是烧制时的瑕疵，也是唯一的区别。
沈清婉的呼吸停滞了。
如果这是母亲的遗物，那么沈清柔为何要将其藏在参汤里？
是为了炫耀？还是为了挑衅？
又或者……
一个可怕的念头浮现在脑海：难道母亲并非病死，而是因为这支簪子引发的争执，导致病情恶化，最终香消玉殒？
就在这时，门外传来了脚步声。
沉重，急促，带着不容置疑的命令感。
“小姐，夫人吩咐，让您把今日剩下的参碗送过去清洗。”
是春桃的声音。
沈清婉浑身一僵。
她迅速将断簪攥紧，塞回袖中，又抓起那块脏帕子，胡乱塞进妆奁的夹层里。
动作虽快，但那一瞬间的慌乱，却让她的心跳声大得像擂鼓。
“知道了。”她尽量让声音听起来平稳，“你进来吧。”
门被推开，春桃端着托盘走了进来。
她的目光在屋内扫了一圈，最后落在沈清婉略显苍白的脸上。
“小姐，您脸色不好，可是累了？”春桃关切地问道，语气中带着几分试探
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