正厅内的红烛燃得极旺，烟气裹挟着脂粉与陈年木料的味道，沉甸甸地压在温婉的肩头。她跪在青砖地上，膝骨传来的钝痛透过薄薄的裙裾，直抵骨髓。
“二姑娘，礼数不可废。”老管家周安的声音不疾不徐，像是一把上了油的刀，滑腻却锋利，“夫人身体不适，由老夫代为主持。您既已回门，便该向继母行大礼，以谢养育之恩。这是规矩，也是体面。”
温婉低垂着头，额发散落，遮住了眼底翻涌的寒意。她听见周围宾客窃窃私语，那些声音细碎如蚁，啃噬着她最后的尊严。谭氏没来，派了个毫无破绽的老管家，这本身就是一种傲慢——她笃定温婉不敢反抗，更笃定温婉如今已是侯府弃子，连反抗的资格都没有。
“是，女儿遵命。”温婉的声音轻得像一片羽毛落地，听不出喜怒。
她缓缓俯身，额头触地的那一刻，并没有立刻磕下去，而是借着动作的惯性，舌尖狠狠咬破了内侧最嫩的软肉。铁锈般的血腥味瞬间在口腔里炸开，剧烈的疼痛让原本因致幻药而昏沉的大脑猛地清醒了几分。
疼，才能活。
就在这一瞬，她借着起身时衣袖遮掩的动作，将藏在齿间的一小片干涸血迹吐在了手中的素帕上。那并非普通的血，那是生母临终前塞进她嘴里的、混合了某种特殊香料的遗言碎片。
“起。”周安淡淡道。
温婉撑着地面站起，动作看似柔弱无力，实则稳如磐石。她展开素帕，并未擦拭嘴角的血迹，而是任由那暗红色的痕迹晕染开来，像是一朵开败的花。
“劳烦管家费心。”温婉微微欠身，目光越过周安的肩膀，落在正厅角落阴影处，“只是不知，这‘养育之恩’，是否也包括当年……母亲赐死时的那杯茶？”
空气骤然凝固。
周安摩挲着手中玉扳指的手指停顿了半秒，随即恢复如常，脸上依旧挂着那副恭谨而疏离的笑：“二姑娘说笑了。夫人对逝者向来敬重，何来赐死之说？倒是二姑娘病弱，言语不清，若是传出去，怕是要坏了夫君家的名声。”
温婉心中冷笑。好一个“言语不清”。谭氏果然在试探，甚至是在借她的口，再次坐实她“疯癫”、“失智”的人设。只要她表现出任何一点异常，侯府就能名正言顺地将她隔
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