正午的日头毒辣，青云城外门招收处的铜锣声刚歇，聚宝斋厚重的木门便发出一声沉闷的呻吟。
常安站在门槛内，鞋底沾着从山脚爬上来时蹭的红土泥垢，与店内光可鉴人的青石地砖格格不入。
店里很暗，空气中浮动着陈年木料、灰尘和廉价熏香混合的味道。柜台后，秦万金正眯着眼，用一块脏兮兮的白布擦拭一枚翡翠扳指。
他穿着簇新的绸缎长袍，袖口绣着云纹，手指上的三枚扳指在昏暗的光线下泛着幽绿的光。
“下一个。”老陈头也没抬，手里拨弄着算盘，珠子撞击的声音清脆而冷漠，“若是当东西，先报底价；若是买，自己看价目表。”
常安没有说话，只是从怀里掏出一个破旧的布包。
他的动作很慢，像是怕惊扰了什么，又像是这布料承载的重量远超它的体积。
布包解开，里面躺着一半青玉佩。
玉质并不完美，断口处参差不齐，像是一截枯枝被硬生生折断。但在断裂面的深处，隐约透出一丝极淡的青芒，转瞬即逝。
秦万金擦扳指的手顿了一下。
他没有立刻抬头，而是慢条斯理地将白布叠好，放在一边，才抬起眼皮，目光在那半截玉佩上停留了半息。
“外门弟子资格，今日最后一名额。”常安开口，声音低沉沙哑，像是很久没说过话，“十块下品灵石，换这个。”
他将玉佩轻轻推过柜台，指尖触碰到冰冷的红木桌面，发出轻微的声响。
秦万金笑了，嘴角扯出一个讥讽的弧度。
“小伙子，你搞错了吧？”他身子往后一靠，椅子发出吱呀的响声，“这是‘聚宝斋’，不是慈善堂。你想买资格，得拿钱来；你想卖这东西，得按规矩办。”
“我只有九块九灵石。”常安平静地说，“剩下的，抵利息。”
老陈终于抬起头，上下打量了常安一眼，眼神里带着毫不掩饰的轻蔑。
“九块九？连个零头都不够。”老陈嗤笑一声，“这半截破石头，也就值两块灵石。掌柜的，直接拒了吧，别耽误后面那些富家少爷的时间。”
秦万金没有理会老陈，他的目光死死盯着那半截玉佩。
他知道这东西的真伪。
那是上古遗迹的钥匙残片，虽然只有一半，但其中的灵韵并未消散。只要凑齐另一半，就能开启一处隐秘洞府。
但他不能说出来。
作为当铺掌柜，他的职责就是压低收购价，再高价卖出相关物品，或者利用信息差赚取差价。
更重要的是，他要立威。
新来的外门弟子，大多是从底层挣扎上来的穷鬼。他们身上带着不甘和愤怒，但也最容易拿捏。
如果今天让这小子以低价拿走资格，明天就会有一百个人效仿。
规矩，就是用来打破穷人的幻想的。
“两块灵石？”秦万金摇了摇头，伸出食指，轻轻敲击着桌面。
笃，笃，笃。
每一声都像是敲在常安的心跳上。
“这玉佩断口粗糙，灵气内敛，一看就是次品。”秦万金淡淡地说道，“不过，既然你诚心要买资格，我可以给你个面子。”
他站起身，绕过柜台，走到常安面前。
那股浓郁的脂粉味扑面而来，常安下意识地后退了半步。
秦万金伸出手，修长的手指捏起那半截玉佩。
他的指腹在玉佩的断口处摩挲了一下，动作轻柔得像是在抚摸情人的肌肤，但眼神却冷得像冰。
“这块玉，质地尚可，可惜残缺不全。”秦万金将玉佩举到眼前，对着光线仔细端详，“若是我收，最多给五块灵石。还要扣除手续费、鉴定费、保管费……”
他掰着手指头数落：“手续费一块，鉴定费两块，保管费每月一块，预扣半年……”
常安的拳头在身侧微微收紧。
指甲嵌进掌心，刺痛感让他保持清醒。
“最终，我只能给你两块灵石。”秦万金将玉佩扔回柜台，发出一声脆响，“要么卖，要么滚。”
“我不卖。”常安说，“我要买资格。”
“资格是明码标价的。”秦万金冷笑一声，转身走回柜台，拿起一本泛黄的名册，“外门弟子入门费，一百块下品灵石。当然，对于你这种特殊情况，我可以给你打个折。”
他翻开名册，指着其中一行字。
“看你可怜，八十块。分期支付，三年还清，利息另算。”
常安愣住了。
八十块？
他所有的积蓄，加上变卖了家里所有能卖的东西，也不过九块九灵石。
差距太大了。
这不是交易，这是羞辱。
“秦掌柜，”常安深吸一口气，声音依旧平静，但眼底多了一丝狠厉，“这玉佩，真的只值两块吗？”
秦万金挑了挑眉，似乎对常安的反问感到意外。
他重新坐回椅子上，双手交叉抵在下巴上，饶有兴致地看着常安。
“怎么？你想赖账？还是想抢？”
“我想竞价。”常安说，“你开价，我出钱。哪怕我只有一块灵石，我也要试试。”
秦万金愣了一下，随即哈哈大笑。
“竞价？就凭你？”
他拍了拍桌子，震得桌上的镇纸跳了一下。
“小子，你知道规矩吗？在这聚宝斋，价格由掌柜定，不由客人定。你这点钱，连给我提鞋都不配。”
老陈在一旁帮腔：“就是，赶紧走吧，别在这儿丢人现眼。后面还有好多人在排队呢。”
常安没有动。
他从怀里掏出那个布包，再次打开。
这一次，他没有拿出玉佩，而是倒出了一堆零碎的物件。
几枚生锈的铁币，一张皱巴巴的欠条，还有一小块不知名的兽骨。
这些是他全部的家当，加起来，勉强能凑到九块九灵石的价值——这是他一路乞讨、打工换来的血汗钱。
“这是九块九。”常安将那一堆东西推到秦万金面前，“剩下的，我用命抵。”
秦万金看着那一堆破烂，脸上的笑容凝固了。
他没想到这小子真的敢这么做。
但这正是他想要的效果。
他要让所有人看到，一个底层蝼蚁是如何在权势面前卑微地挣扎，又是如何被无情碾碎。
只有这样，才能震慑住其他潜在的挑战者。
“有意思。”秦万金眼中闪过一丝寒光，“你说用命抵？”
“嗯。”常安点头。
“好。”秦万金站起身，从抽屉里拿出一张契约书，拍在桌上，“那就签了这个。如果你三天内凑不齐剩下的灵石，你的命，就是你的了。我们会把你卖给黑市，做劳工，直到死为止。”
常安看着那张契约。
上面密密麻麻的字，像是一张张开的大嘴，等着吞噬他。
但他没有犹豫。
他拿起笔，蘸了蘸墨汁。
笔尖悬在纸上，迟迟未落。
他在等。
等一个机会，一个能让这冷冰冰的规矩流血的机会。
秦万金看着他，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
他以为常安已经认命了。
但他不知道，常安的眼中，燃烧着一团火。
一团足以烧毁一切的火。
常安低下头，在契约书上签下了自己的名字。
字迹歪歪扭扭，却力透纸背。
“成交。”秦万金收起契约，满意地点了点头，“现在，把玉佩留下。至于那九块九……”
他挥了挥手，示意老陈收下。
老陈伸手去抓那堆零碎物件。
就在这一瞬间，常安突然动了。
他的手快如闪电，一把抓起那半截玉佩，塞进袖中。
“你干什么！”秦万金脸色大变，猛地拍案而起。
“我说过了，”常安抬起头，眼神冰冷如刀，“我要买，不是卖。”
全场寂静。
所有人都瞪大了眼睛，看着这个不知死活的年轻人。
秦万金的脸色阴沉得可怕，周围的空气仿佛都凝固了。
“你以为你能走得了吗？”秦万金阴恻恻地说道，“在这里，我就是规矩。”
常安没有回答。
他只是紧紧地攥着袖中的玉佩，感受着那冰凉的触感透过衣袖传来。
那是母亲留给他的最后一点温暖，也是他翻盘的唯一希望。
他转过身，走向门口。
每一步都走得坚定有力。
秦万金没有追。
他只是坐在椅子上，眯着眼，看着常安的背影消失在门外。
嘴角露出一抹意味深长的笑容。
“走着瞧吧。”
他低声说道。
老陈有些害怕地问：“掌柜的，就这么放他走了？万一他真凑齐了钱……”
秦万金摆了摆手，拿起那块白布，继续擦拭他的翡翠扳指。
“他凑不齐的。”
他顿了顿，补充道：“因为那块缺失的灵石，究竟是被谁悄悄拿走了，还得问问天意。”
窗外，阳光依旧刺眼。
青云城的风，吹起了地上的尘土，也吹乱了常安的衣角。
他走出大门，回头看了一眼聚宝斋那匾额。
上面写着三个大字：聚宝斋。
在他眼里，这三个字此刻看起来，就像是一张血盆大口。
他摸了摸袖中的玉佩，那里有一丝微弱的温热，正在慢慢扩散。
那是母亲的气息。
也是他活下去的理由。
常安握紧拳头，迈开了脚步。
他知道，从这一刻起，他已经没有退路了。