午时三刻，雨意沉得像一块浸透水的黑绒布，压在常贵妃偏殿的琉璃瓦上。
屋内炭火正旺，银丝炭烧得通红，映着常贵妃身上那件正红色的织金牡丹袍，色泽浓烈得近乎血腥。她斜倚在铺着白狐皮的榻上，手里捏着一把精致的银剪子，剪刀尖端在阳光下闪着冷光。
“余妹妹，”常贵妃的声音慵懒，像刚睡醒的猫，“中秋那日，你走得急，这枚香囊落下了。”
她指尖轻轻一挑，那枚紫苏断线香囊便悬在半空。
香囊是用最上等的蜀锦缝制，针脚细密，却有一处明显的断线。线头松散地垂着，像是一根随时会崩断的神经。里面塞着的不是寻常香料，而是几朵干枯发黑的紫苏花。
余昭跪在暖阁中央，膝下的蒲团柔软，心却绷得像一张拉满的弓。
她知道这是陷阱。
若收下，便是私相授受，更因其中枯萎的紫苏，坐实了巫蛊或诅咒的嫌疑；若不收，便是驳了贵妃的面子，触怒圣听。
在这后宫，恩赐即是刑具。
“臣妾惶恐。”余昭低下头，声音轻细，没有一丝颤抖，“是臣妾福薄，配不上贵妃娘娘的厚赐。”
常贵妃眯起眼，银剪子在指间转了一圈，发出细微的金属摩擦声。
“福薄？”她轻笑一声，语气里带着漫不经心的试探，“这香囊里的紫苏，可是御花园里特意为你留的最后一茬。枯萎，才显出它的珍贵。怎么，妹妹嫌弃它晦气？”
余昭屏住呼吸。
她早就察觉这香囊有问题。昨日素问偷偷闻过，除了陈旧的织物味，还有一股极淡的苦杏仁味——那是致幻草药混合了紫苏后产生的特殊气味。
这不是普通的礼物。
这是一份带着毒刺的投名状。
常贵妃想让她收下，然后当众佩戴。一旦戴上，那股若有若无的药味便会随着体温散发出来。届时，只要有人举报余昭行巫蛊之术，或者皇帝闻到异味想起中秋夜的异样，余昭百口莫辩。
而常贵妃，只需装作不知情，便能借刀杀人。
“臣妾不敢。”余昭抬起眼，目光清澈如水，却又疏离如冰，“只是这香囊……”
她顿了顿，伸手去接。
指尖即将触碰到那粗糙的蜀锦时，她忽然停住了。
“怎么了？”常贵妃手中的银剪子猛地顿住，眼神锐利如刀。
“这线，断了。”余昭轻声说道，语气平淡得像在陈述一个事实，“臣妾听闻，断线香囊，寓意情断缘绝。若是送给新人，尚可理解为‘旧情已了’；但如今宫中正值中秋家宴前夕，位分排序未定，此时送断线之物，恐有不祥之兆。”
她缓缓收回手，掌心向上，做了一个恭敬却拒绝的姿态。
“臣妾身份低微，不敢沾染这种不吉利的东西。怕冲撞了娘娘的气运，也乱了宫中的规矩。”
常贵妃的脸色瞬间沉了下来。
周围的空气仿佛凝固了。炭火噼啪作响，像是在嘲笑这场无声的对峙。
“你是说，朕的妃嫔，连这点福气都享不得？”常贵妃冷笑一声，站起身来，红色的裙摆扫过地面，带起一阵风。
她走到余昭面前，居高临下地看着她。Preview ends here. Subscribe to continue.