常贵妃指甲划过丝绸的声音，尖锐得像冰裂。
余昭跪在暖阁的青砖地上，膝盖早已麻木，却不敢有丝毫晃动。窗外乌云压顶，暴雨将至未至，闷雷滚过天际，震得窗棂上的糊纸微微颤动。屋内炭火烧得极旺，银丝炭噼啪作响，那股子燥热混着沉水香的甜腻，像一张无形的网，将余昭死死罩住。
她垂着眼眸，视线落在常贵妃那件正红色织金牡丹袍的下摆上。金线绣成的牡丹花瓣层层叠叠，每一针都透着奢靡与威压。那是后宫之主的颜色，也是吞噬人的血色。
“余妹妹今日这身水绿色的衣裳，倒是衬得人气色不错。”常贵妃慵懒地靠在紫檀木榻上，手里把玩着一把银剪子。剪刀开合间，发出细微的“咔嚓”声，像是在修剪什么看不见的枝叶。
余昭轻声开口，语调平缓，没有起伏：“谢娘娘夸赞。只是这料子薄，怕是不及娘娘凤袍半分厚重。”
她说的是实话。水绿是低微之色，正红是尊贵之极。在这深宫里，颜色即是身份，亦是枷锁。
翠缕站在常贵妃身后，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。她手里托着一个锦盒，盒盖半开，露出一角暗紫色的流苏。那是紫苏断线香囊。
“娘娘今日心情好，特意赏了妹妹这个。”翠缕的声音尖细，带着刻意的上扬，“说是中秋家宴前，让妹妹先戴着，沾沾喜气。”
余昭的心跳漏了一拍。
她早就察觉到了不对劲。这香囊的制式有些古怪，紫苏本是驱寒之物，但若是混入某些致幻的草药，再经过高温熏烤，便会散发出令人神智昏沉的气息。更重要的是，那根红线，看似连接着香囊的两端，实则是一根极易断裂的引线。
一旦戴上，若是在众目睽睽之下断了线，便是“私相授受”、“情意不坚”，甚至是“巫蛊诅咒”。
常贵妃并没有看她，而是漫不经心地用银剪子挑了挑烛花。火光跳动了一下，映在她眼底，是一片深不见底的幽暗。
“怎么？不喜欢？”常贵妃终于抬眼，目光如刀锋般刮过余昭的脸颊，“还是说，余妹妹觉得本宫的赏赐，配不上你的身子？”
这句话里藏着刺。
余昭知道，这是试探。常贵妃近期对她日益增长的恩宠心生忌惮，想要借机立威。若她拒绝，便是抗旨；若她收下，便可能陷入陷阱。
周围的气氛凝固了。素问站在余昭身后，手指紧紧攥着袖口，指节泛白。她偷偷闻过那个香囊，里面确实加了东西。但她不能说话，说了，就是质疑娘娘的眼光，更是打娘娘的脸。
余昭深吸一口气，压下喉间的腥甜。她必须接，但不能以正常的方式接。
她缓缓抬起头，脸上浮现出一抹恰到好处的羞涩与惶恐。
“娘娘厚爱，嫔妾感激涕零。”余昭的声音轻柔，却字字清晰，“只是嫔妾手拙，恐弄坏了娘娘的御赐之物，反而罪加一等。”
常贵妃手中的银剪子停住了。
“手拙？”常贵妃轻笑一声，那笑声里没有温度，“余妹妹可是尚仪局出来的，连个香囊都拿不稳？”
“嫔妾愚钝。”余昭低下头，额头几乎触碰到地面，“嫔妾近日心神不宁，总觉得双手颤抖，怕是福薄，承不住这般贵重的物件。”
她在自损。承认自己“手拙”、“福薄”，就是在向所有人宣告：我不配，我无能，我不敢。
这是一种退让，也是一种防御。通过贬低自己，来消除对方的杀意。
翠缕在一旁嗤笑了一声：“姐姐真是会推脱。娘娘的一片心意，岂是你这等小心思能揣测的？”
她故意将锦盒往前递了递，指尖微微一抖。那一瞬间，余昭看到翠缕眼中闪过一丝嫉妒的光芒。那是对余昭容貌的嫉恨，也是对常贵妃偏心的不甘。
但这抖动，恰好成了余昭需要的台阶。
“看来是本宫多虑了。”常贵妃收回了目光，语气中带着一丝不易察觉的失望，却又很快被冷漠掩盖，“既然妹妹如此谦卑，那便拿着吧。莫要辜负了本宫的一番苦心。”
她挥了挥手。
翠缕上前一步，将锦盒重重地放在余昭面前的案几上。
“娘娘赏的，还不快谢恩。”
余昭伸出手。
她的手很凉，指尖因为长时间的跪姿而僵硬。当她触碰到那个锦盒时，一股寒意顺着指尖蔓延上来。那不是金属的冷，而是一种来自深渊的阴冷。
她打开盒盖。
紫苏断线香囊静静地躺在其中。紫色的丝线编织成复杂的结，中间系着一根鲜红的丝线，红得刺眼。那红线的一端，隐约可见一道细微的裂痕，像是被什么利器预先割过，只待轻轻一扯，便会分崩离析。
余昭看着那根红线，脑海中迅速闪过几种可能的结局。
若她直接取下佩戴，红线可能会在不经意间断裂，届时她便是巫蛊之人，死无葬身之地。
若她当场指出红线有问题，便是质疑常贵妃的手艺，甚至暗示常贵妃心怀恶意，后果更严重。
唯一的生路，是将计就计。
她伸出两根手指，捏住香囊的边缘，动作缓慢而谨慎。她没有去碰那根红线，而是从袖中取出一方洁白的手帕，垫在掌心，才将香囊拿起。
这一举动，看似恭敬，实则隔绝了香囊可能带来的任何直接接触。
“嫔妾谢娘娘赏赐。”余昭站起身，双手捧着香囊，姿态卑微至极。
常贵妃看着她，眼神中闪过一丝探究。她没想到余昭竟然敢用手帕垫着。这是在防备她，还是在掩饰什么？
“起来吧。”常贵妃淡淡地说道，“坐吧。陪本宫说说话。”
余昭依言坐下，距离常贵妃三步之遥。这是一个安全的距离，既表示亲近，又留有退路。
她将香囊轻轻放在身旁的矮几上，始终没有将其贴身存放。
窗外的雷声越来越大，雨点开始砸在瓦片上，发出密集的声响。屋内的空气变得更加闷热，沉水香的味道似乎浓烈了几分。
“听说，你最近常在御花园散步？”常贵妃突然问道，语气随意，却暗藏玄机。
“回娘娘，是。只是想去看看秋菊，顺便散散心。”余昭如实回答。
“散心？”常贵妃冷笑一声，“这宫里，谁有闲情逸致赏花？若不是心里有事，谁会往那里跑？”
余昭心中一紧。她知道常贵妃指的是什么。前几天，她在御花园偶遇了皇帝，两人并未多说几句话，却被几个太监看在眼里。
“嫔妾……只是觉得秋日萧瑟，想寻些生机。”余昭低声说道。
“生机？”常贵妃手中的银剪子再次动起来，这次，她剪断了一截多余的线头，“这宫里，只有死气。你若想找生机，恐怕找错地方了。”
她说着，忽然抬起手，指向余昭身边的矮几。
“那个香囊，你为何不戴？”
余昭一愣，随即明白过来。常贵妃是在逼她做出选择。
“嫔妾……”余昭犹豫了片刻，缓缓说道，“嫔妾想着，这香囊精美，怕沾染了灰尘，故而未敢轻易佩戴。待中秋家宴时，再行佩戴，以示庄重。”
这是一个借口，也是一个拖延。
常贵妃盯着她看了许久，久到余昭以为自己的呼吸都要停滞。
终于，常贵妃笑了。那笑容依旧慵懒，却多了一丝危险的意味。
“你说得对。庄重。”常贵妃点了点头，“那就留着吧。不过，余妹妹，你要记住。有些东西，一旦入手，便再也放不下了。”
她举起手中的银剪子，对着窗外的闪电照了照。
“就像这把剪刀，剪不断的情丝，终究会变成缠人的藤蔓。”
余昭感到背脊一阵发凉。她不知道常贵妃这话是什么意思，但她知道，这场博弈，才刚刚开始。
她看向矮几上的紫苏断线香囊。那根红线在昏暗的光线下，显得格外鲜艳，仿佛在等待着某个时刻的到来，然后彻底断裂。
为什么常贵妃在递出香囊时，特意用剪刀剪断了一根显眼的红线？