暴雨前的闷热，像一层湿透的棉絮，死死捂在暖阁的窗棂上。
窗外的天色黑得发沉，云层低垂，仿佛随时会压垮这紫禁城的琉璃瓦。
乔婉坐在紫檀木榻边，指尖轻轻摩挲着那根从披风内衬中抽出的断线。
线头粗糙，带着一种奇异的涩感。
不是磨损。
是刀剪。
“贵人，该更衣了。”
翠儿的声音有些发颤，她端着铜盆走进来，水面上漂浮着几片早已枯萎的荷花瓣。
乔婉没有抬头，只是淡淡地问：“针线筐在哪？”
翠儿愣了一下，随即反应过来，慌忙从多宝格上取下一个绣满鸳鸯的红漆木盒，双手捧到乔婉面前。
“在这呢，贵人。”
乔婉接过盒子，打开。
里面整整齐齐码放着各色丝线、剪刀、顶针。
她拿起一根银针，对着昏暗的光线看了看。
针尖很亮，也很冷。
“把披风拿来。”乔婉说。
翠儿脸色一白：“贵人，娘娘说了，明日赐宴前，不许随意改动御赐之物。若是被内务府知道……”
“我是贵人，不是奴才。”乔婉打断她，语气平淡，“内务府送来的东西，若有瑕疵，我有权查验。这是规矩。”
翠儿咬了咬嘴唇，最终还是转身去取锦盒。
她知道，躲不过去了。
锦盒被放在桌上，发出沉闷的声响。
乔婉打开盒盖。
那件苏绣披风静静地躺在其中，金线交织，牡丹盛开，美得像一场虚幻的梦。
但她看到的，只有死亡的气息。
“赵公公呢？”乔婉问。
翠儿犹豫了一下，小声说：“赵公公说……他在外间候着，说是怕娘娘怪罪，不敢进来。”
乔婉冷笑一声。
怕？
他怕的不是柳贵妃，而是怕自己身上的罪证被揭开。
“让他进来。”乔婉说，“我要当着内务府的面，查验这件贡品。”
翠儿瞪大了眼睛：“贵人，这……”
“照做。”
乔婉站起身，走到屏风后，开始整理衣领。
她的动作很慢，每一步都像是在丈量生与死的距离。
披风被展开，平铺在桌案上。
金色的阳光透过乌云缝隙，偶尔漏下一缕，恰好照在那处断线的位置。
乔婉伸出手指，轻轻抚过那处针脚。
触感不对。
正常的针脚，应该紧密而均匀，如同织布机的纹路。
但这里的针脚，稀疏且杂乱。
像是有人匆忙之间，用拙劣的手法，将断裂的两端强行缝合在一起。
“这根线，”乔婉指着断口，声音不大，却清晰地传遍整个暖阁，“是谁缝的？”
门外传来脚步声。
赵公公走了进来。
他低着头，双手颤抖地捧着拂尘，额头上满是冷汗。
“奴才……奴才不知啊，贵人。”赵公公声音尖细，带着哭腔，“这披风是苏州织造局直接送来的，封条完好，奴才只是负责搬运……”
“封条完好，不代表里面没问题。”乔婉拿起剪刀，悬在那根断线上空，“内务府的规矩，进贡之物，需由接收者当场验视。若有破损，需立即上报。若无破损，则视为完好。”
她
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