雪落无声，却像细碎的冰针，扎进岑婉单薄的衣衫里。
回宫的路并不长，但每一步都像踩在刀尖上。刚才在大殿上的那一战，耗尽了她的力气，也透支了她仅存的体温。手背上的烫伤还在隐隐作痛，渗出的血珠早已凝固成暗红色的痂，与掌心里那半枚碎裂的玉佩碎片一起，硌得生疼。
她必须在天亮前回到自己的偏殿。
不是为了取暖，而是为了活命。
庞贵妃虽然被太后带走“自省”，但这并不意味着风暴平息。相反，这种突如其来的沉默，往往预示着更深的杀机。太后没有彻查，只是让庞贵妃离开，这说明后宫的水比想象中更深，深到连太后的权柄也要有所保留。
岑婉紧了紧身上的斗篷，指尖触碰到袖中那本《炭册》的残页。
那是她从内务府旧档中拼凑出的线索，上面记录着各宫炭火配额的异常变动。第一章时，它压在掌事姑姑手中，暗示配额已减；第二章，它出现在内务府案头，确认了减额的事实；第三章，它曾作为投名状出现在贵人院门口；第四章，被庞贵妃的贴身嬷嬷扣下，作为试探；第五章，它回到她手中，却多了新的朱砂批注，那是庞贵妃笔迹的延伸。
而现在，第六章，它即将被焚毁，灰烬落入雪泥。
这是旧规则的终结，也是新秩序混沌的确立。
岑婉深吸一口气，呼出的白气瞬间在眼前凝结。她不能就这样回去，那样只会坐以待毙。她需要证据，需要确凿的证据，证明这断炭并非意外，而是一场针对她的政治施压。
御花园的小径旁，几株老梅树影影绰绰，像是张牙舞爪的鬼魅。
忽然，一阵轻微的脚步声从阴影中传来。
不是侍卫整齐划一的步伐，而是那种刻意压低、带着迟疑的节奏。
岑婉停下脚步，身体紧绷如弓弦。她侧身躲在一棵枯树后，目光如鹰隼般扫视前方。
两个身影缓缓走出黑暗。
一个是内务府的掌事姑姑，王德全。他手里提着一盏昏黄的灯笼，脸色阴晴不定，眼神四处游移，似乎在寻找什么。另一个，则是庞贵妃的贴身侍女赵嬷嬷。她穿着一身厚重的狐裘，脸上带着惯有的傲慢，但此刻，那傲慢中夹杂着一丝不易察觉的慌乱。
“姑姑，东西找到了吗？”赵嬷嬷的声音尖锐而急促，打破了夜的寂静。
王德全摇了摇
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