正午的日头毒辣，外门广场的青石板被晒得泛白，空气里全是蝉鸣和汗臭混合的黏腻感。
常渊站在人群边缘，粗布麻衣被汗水浸透，紧紧贴在背上。他手里攥着一块拇指大小的断剑残片，指节因为用力而发白。这块铁锈斑斑的东西，是他父亲死后唯一留下的东西。
“常渊，把‘剑胚’交出来。”
曹执事穿着一身绣着云纹的青色长袍，手里漫不经心地捏着一枚温润的下品灵石。那灵石在烈日下泛着幽光，那是外门弟子三个月俸禄的总和。他嘴角挂着施舍般的笑，眼神却像看一件待宰的牲口。
周围的目光像针一样扎在常渊身上。有人羡慕，有人鄙夷，更多的人是在看热闹。在这个青云宗，境界分炼气、筑基、金丹。炼气三层以下，便是蝼蚁。常渊卡在炼气二层已经三年，没有资源，就是死路一条。
按照宗门规矩，凡发现不明灵物，必须上交执法堂登记。私自藏匿，轻则废去修为，重则逐出师门，生死由命。这是铁律，也是曹执事这类人敛财的护身符。
“这是家父遗物。”常渊的声音很冷，像一块冻硬的石头，“不属于宗门资产。”
曹执事轻笑一声，向前迈了一步。鞋底踩在石板上，发出轻微的摩擦声。“遗物？小子，你懂规矩吗？这剑胚蕴含一丝灵气，若是流入黑市，能换三十块下品灵石。但在这里，它是宗门财产。我曹某给你机会，签了这份转让契约，我再赏你五块灵石买丹药。如何？”
赵管事站在一旁，搓着手，眼神闪烁。他是个小头目，平日里最擅长察言观色。此刻他结结巴巴地说：“常……常师弟，曹执事是好意。这……这可是天大的好事啊。”
常渊没看他。他的目光死死盯着曹执事手中的契约书。纸页边缘有一道极细的折痕，那是常年握笔留下的痕迹。更让他警惕的是，曹执事捏灵石的手指有些微微颤抖——那不是紧张，是贪婪到极致的生理反应。
他在怕什么？或者说，他在急什么？
半个时辰后，曹执事就要将此事上报执法堂备案。一旦备案，这块剑胚就会进入公共记录库，任何秘密都将永沉海底。常渊知道，父亲留给他的线索，就藏在这块看似废铁的剑胚深处。那是用血刻下的录音阵纹，只有至亲之血激活才能听到。
如果现在不查，线索就断了。
“我不签。”常渊简短地说道。
曹执事脸上的笑容僵了一下，随即变得阴冷。“你不签？那你就是抗拒执法，毁坏宗门资产。你知道后果吗？”
“我知道。”常渊抬起手，掌心托着那块断剑。周围的空气仿佛凝固了，连蝉鸣都似乎停滞了一瞬。
他不需要解释。他只是想确认一件事。
常渊深吸一口气，肺叶里充满了铁锈味。他双手握住剑胚的两端，那是父亲生前最常握持的位置。肌肉紧绷，骨骼发出轻微的爆响。
“住手！”赵管事惊呼出声，声音尖利。
曹执事脸色大变，下意识后退半步。他没想到这个废物真的敢动手。但他很快镇定下来，冷笑道：“你以为折断它，就能掩盖什么？只会让它变成真正的废铁！到时候，我会让你连做弟子的资格都没有！”
常渊没有理会。他的眼神锐利如刀，直视前方。
咔嚓。
一声清脆的断裂声，在嘈杂的广场上显得格外刺耳。
那声音不像金属断裂，倒像是某种活物临终前的哀鸣。紧接着，是一死一般的寂静。所有人都瞪大了眼睛，看着那块完整的剑胚，在常渊手中变成了两截。
切口处，并没有露出预期的灵光或符文，只有一层厚厚的黑色氧化层。
曹执事愣了一下，随即狂喜涌上心头。果然，是个蠢货。毁了灵材，这就是罪证。他立刻掏出传讯玉简，准备呼叫执法堂的人过来定罪。只要定性为“毁坏公物”，常渊必死无疑。
“好！好得很！”曹执事大笑起来，笑声中带着掩饰不住的得意，“常渊，你自毁灵材，罪加一等。来人，把他拿下！”
几名外门护卫立刻围了上来，手中的棍棒带着风声。
常渊站在原地，没有动。他的目光穿过人群，落在远处高台之上。那里，一道青色的身影正缓缓走来。李长老，执法堂的掌刑长老。
李长老身形高大，面容枯槁，那双浑浊的眼睛里看不出喜怒。他每走一步，周围的温度就下降几分。那是筑基期强者的威压，让在场的所有人都感到呼吸困难。
“怎么回事？”李长老的声音低沉，像闷雷滚过天际。
曹执事立刻迎上去，脸上堆满谄媚的笑容，将那份染血的契约书递了过去。“李长老，这弟子不知好歹，竟敢当街折断剑胚。小的正准备上报，您看……”
李长老接过契约书，扫了一眼。他的目光在常渊身上停留了片刻，又落在那两截断剑上。
常渊低着头，右手悄悄探入怀中，摸到了刚才断裂时掉落的一小块碎片。那块碎片不大，却异常沉重，入手冰凉，隐隐有一股奇异的波动。
他知道，自己赌对了。
刚才断裂的瞬间，他感觉到了一股微弱的吸力，从碎片中传来。那不是灵气，而是某种被封印的记忆碎片。父亲的声音，就在里面。
代价是什么？
常渊很清楚。从此以后，他将不再是青云宗的外门弟子。他是无根之人，是破坏宗门资产的罪人。他会成为全宗通缉的对象，躲在阴暗的角落里，靠着这点残片活下去。
但这值得。
为了查明父亲死亡的真相，为了撕开这虚伪的规矩，他必须这么做。
李长老抬起头，目光如鹰隼般扫视全场。他没有看曹执事，也没有看那些瑟瑟发抖的护卫，而是直接看向常渊。
“剑胚已毁。”李长老淡淡说道，“依律，废去修为，逐出宗门。”
这句话一出，人群中响起一片倒吸凉气的声音。废去修为，对于炼气期的弟子来说，比死还难受。他们将沦为凡人，在这残酷的修仙界苟延残喘。
曹执事嘴角勾起一抹残忍的弧度。他赢了。不仅得到了剑胚的价值（虽然毁了，但可以报损），还除掉了潜在的威胁。更重要的是，他可以用这件事向背后的靠山邀功，巩固自己的地位。
常渊缓缓抬起头。他的眼神平静，没有任何恐惧或愤怒。
“李长老。”常渊开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“剑胚未毁之前，内部藏有‘龙吟阵纹’。这是父亲留下的最后警告。”
曹执事的笑容瞬间凝固。
李长老的瞳孔猛地收缩。
“什么？”曹执失声问道。
常渊举起手中的两块断剑，展示给众人看。切口处，原本黑色的氧化层正在迅速剥落，露出底下暗金色的纹路。那些纹路如同血管一般，在阳光下闪烁着微弱却诡异的光芒。
这不是普通的剑胚。这是一把钥匙。
“若我今日不死，这把钥匙便会开启一个禁地。”常渊冷冷地说道，“李长老，您是想要一个废人的命，还是想要解开这个谜团，看看青云宗背后到底藏着什么？”
这是一个赌局。
常渊将自己逼到了绝境，同时也将所有人绑上了战车。他利用了李长老对权力的渴望，也利用了曹执事对秘密的恐惧。
李长老沉默了。他盯着那暗金色的纹路，手指微微颤抖。他当然知道这意味着什么。这些年，他一直怀疑宗门高层有问题，但苦于没有证据。这块剑胚，可能是唯一的突破口。
“带走。”李长老最终挥了挥手，声音依旧低沉，但多了一丝不易察觉的急促，“带到思过崖密室。任何人不得靠近。”
曹执事愣住了。“李长老，这不合规矩……”
“我说带走。”李长老转过头，眼中闪过一丝寒芒，“你想违抗我的命令？”
曹执事咽了口唾沫，不敢再说话。他看了一眼常渊，后者正被他死死盯着，眼神中没有丝毫求饶的意思，只有一种令人胆寒的冷静。
常渊被两名执法堂弟子押着，走向广场侧面的通道。经过曹执事身边时，他停顿了一下。
“曹执事。”常渊低声说道，“你的赌债，该还了。”
曹执事的脸色瞬间惨白。他怎么会知道？
常渊没有再看他，径直走入阴影之中。
夕阳西下，余晖将他的影子拉得很长。常渊握紧口袋里的碎片，感受着那股冰冷的触感。他知道，今晚将会是一场腥风血雨。但他不再害怕。
因为他手里有了刀。
哪怕只是一把碎了的剑，也能割破这厚重的夜幕。
而在遥远的黑暗中，似乎有什么东西，正在苏醒。