殿内的暖香熏得人有些昏沉，沈婉跪在青砖地上，脊背挺得笔直，却不敢有丝毫松懈。李嬷嬷那双浑浊的眼睛死死盯着她，手里托着的锦盘上，放着一枚“青丝缠金线香囊”。那香囊做工精致，金丝绣出的缠枝莲纹在烛火下泛着冷硬的光，看似喜庆，沈婉指尖触碰到那尚带掌事姑姑体温的丝绸时，却闻到一股极淡、极隐蔽的苦杏仁味。
“娘娘，太后娘娘寿辰将至，这‘岁岁平安’香囊是贵妃娘娘特意为您求来的。”李嬷嬷的声音尖细，像是指甲刮过瓷器，“您身子弱，闻不得那些浓烈的香料，这断魂草……哦不，这安神草配着沉香，最宜养神。快戴上吧，莫要误了吉时，惹了贵妃娘娘的不痛快。”
沈婉垂眸，看着那枚香囊，心头猛地一沉。断魂草？她在父亲留下的残卷中见过此物，虽名为安神，实则毒性猛烈，一旦贴身佩戴，经体温催化，毒气入体，轻则头痛欲裂、幻听丛生，重则经脉寸断而亡。李嬷嬷故意说错名字，是在试探她的反应，也是在提醒她：这是赵贵妃的意思，你最好乖乖受着。
“多谢贵妃娘娘厚爱，也多谢李嬷嬷费心。”沈婉轻声细语，嘴角勾起一抹温婉的笑意，手指却微微颤抖，装作因紧张而拿不稳的样子。她没有当场揭穿，也没有拒绝，只是缓缓伸出双手，接过了那枚沉甸甸的香囊。指尖摩挲过金线的瞬间，她感觉到一丝细微的颗粒感——那是药粉渗出了夹层。
“怎么，沈妹妹是不喜欢？”李嬷嬷眼神一凛，语气中多了几分阴阳怪意，“这可是正红色的织金凤袍同款配色，寓意红红火火。若是嫌颜色俗气，不如我拿去扔了？反正宫里东西多，也不差这一件。”
周围的宫女太监们面面相觑，目光中带着轻蔑与看好戏的神色。低位嫔妃，尤其是沈婉这样出身寒门、无依无靠的，在这后宫里不过是任人践踏的蝼蚁。今日太后寿宴，位分低的嫔妃若出了什么事，只要说是突发急症，无人会深究。
沈婉心中冷笑，面上却愈发恭顺。她将香囊凑近鼻端，假装细细嗅闻，实则用袖口掩住口鼻，屏住呼吸，同时指尖迅速掐住香囊底部的系绳结扣。那绳子系得极紧，打的是死结，显然防着有人私自取下。
“怎么会不喜欢呢？”沈婉抬起头，眼波流转，声音轻柔得像是一阵春风，“只是这香囊太贵重，臣妾惶恐。不知该如何佩戴，才显得恭敬？”
李嬷嬷眯起眼睛，似乎在评估沈婉是否在装傻。片刻后，她冷哼一声，伸手一把夺过香囊，动作粗暴地将它挂在沈婉腰间。那金线勒进沈婉的肌肤，带来一阵刺痛，同时也将那股苦杏仁味牢牢锁在了她的腰侧。
“记住，”李嬷嬷俯下身，凑到沈婉耳边，压低声音说道，“今晚宴会，你就坐最末席。别想着靠近圣驾，更别想着出头。否则，这香囊里的‘安神药’，怕是压不住你的命数。”
沈婉浑身一僵，耳畔传来李嬷嬷冰冷的警告。她强忍着腰间的寒意和心头涌上的恶心，微微颔首：“谨遵嬷嬷教诲。”
李嬷嬷满意地直起身，整理了一下自己的衣袖，转身对旁边的太监吩咐道：“送沈贵人去御花园小径等候，贵妃娘娘稍后便到。若是路上有什么闪失，你们两个担待得起吗？”
两名太监上前，一左一右架起沈婉。他们的力道极大，几乎是将她半拖半拽地往外走。沈婉没有挣扎，她知道此刻任何反抗都会被视为“疯癫”或“抗旨”，只会加速自己的死亡。她必须活着走出这道宫门，哪怕是用爬的。
走出寝殿的那一刻，夜风扑面而来，带着深秋的凉意。沈婉的脚步有些虚浮，并非因为恐惧，而是断魂草的药效开始隐隐发作。起初只是一阵轻微的眩晕，仿佛耳边有无数只蝉在鸣叫，声音忽远忽近。她紧紧攥着拳头，指甲嵌入掌心，用疼痛来保持清醒。
路过回廊时，她瞥见远处亭台中，一抹耀眼的正红色身影映入眼帘。赵贵妃穿着一身织金凤袍，眼角那颗泪痣在烛光下显得格外妖冶。她手中把玩着一串东珠手串，发出清脆的碰撞声，每一下都像是敲在沈婉的心头。
赵贵妃似乎察觉到了这边的动静，目光淡淡扫过被架着的沈婉。她的眼神中没有丝毫怜悯，只有一种居高临下的审视和毫不掩饰的杀意。那眼神仿佛在说：你这只蝼蚁，终究还是走到了尽头。
沈婉低下头，不敢与她对视，却在低头的瞬间，用余光捕捉到赵贵妃嘴角那一抹不易察觉的弧度。那不是胜利者的微笑，而是一种即将看到猎物落入陷阱的愉悦。
“沈妹妹，”赵贵妃的声音慵懒而高傲，穿过长长的回廊，清晰地传入沈婉耳中，“听说你近日颇得陛下青睐？真是让人羡慕呢。不过，后宫之中，安稳才是福。你这身子，还是好好歇息为好。”
沈婉停下脚步，虽然被太监架着无法行礼，但她依然深深地弯下了腰，声音轻柔却坚定：“谢贵妃娘娘关心。臣妾定当安分守己，不负娘娘教诲。”
赵贵妃轻笑一声，手中的东珠手串停止了摆动。“希望如此。走吧。”
随着赵贵妃转身离去，沈婉感到腰间的香囊似乎变得更重了。那股苦杏仁味越来越浓，甚至盖过了周围所有的花香。她的头痛开始加剧，像是有一根烧红的铁针在脑海中搅动。幻听越来越清晰，耳边除了蝉鸣，还夹杂着一些模糊的低语，像是有人在耳边窃窃私语，说着些听不懂的语言。
她必须撑住。不能倒下，不能表现出异样。
太监们加快脚步，将她强行带向御花园的方向。沈婉的意识逐渐有些涣散，但她强迫自己集中精神，感受着指尖在金线上反复摩挲的触感。那粗糙的金线纹理，成了她与现实世界唯一的连接点。
就在即将踏入御花园大门的前一刻，沈婉突然停住了。不是因为不想走，而是因为她发现，前方的路径被一群侍卫堵住了。他们手持兵器，神情肃穆，显然是在执行某种命令。
李嬷嬷从后面追了上来，脸上带着得意的笑容：“沈贵人，既然贵妃娘娘说了让你安分，那你便在这里等着吧。晚宴马上开始，你可没资格入场。”
沈婉看着那群侍卫，又看了看李嬷嬷那张虚伪的脸，心中一片冰凉。原来，连进入宴会的资格都被剥夺了。这是要将她彻底孤立，让她在众目睽睽之下，成为那个“突发急症”的牺牲品。
她深吸一口气，压下喉咙口的血腥味，抬起头，看着李嬷嬷，轻声问道：“嬷嬷，这便是贵妃娘娘的意思么？”
李嬷嬷哼了一声，懒得回答，挥手示意侍卫退开一条路，但那条路通向的不是宴会大厅，而是一个偏僻的小角门。
“进去吧，那里清净，适合你这种身份的人待着。”
沈婉被推搡着走向那个小角门。每一步，都像是踩在刀尖上。她的头痛愈发剧烈，眼前的景象开始扭曲，赵贵妃那红色的身影在她眼中不断放大，最终化作一团血色的迷雾。
当她终于走出殿门，第一缕夜风袭来，她为何突然觉得耳边的蝉鸣声变得尖锐刺耳？