青云宗外门执法堂正厅。
暴雨将至，空气里弥漫着潮湿的土腥味和压抑的闷热。头顶那盏昏黄的长明灯忽明忽暗，将唐执事那张布满横肉的脸照得半明半暗。
薛渊跪在青石板上，膝盖早已麻木。
他低着头，视线死死盯着地面那道被雨水冲刷出的裂纹。那里躺着一枚灰扑扑的药丸，表面粗糙，带着干裂的纹理，像是一块风干的死皮。
三块下品灵石。
这是他全部的家当。也是他买这枚“枯败丹”的代价。
「规矩就是规矩。」
唐执事的声音不高，却带着一种金属摩擦般的冷硬。他修长的手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的“笃、笃”声，每一声都像是敲在薛渊的心口。
薛渊没有抬头，也没有辩解。
他的嘴唇紧抿成一条苍白的线，沉默如铁。
在他身后，赵管事缩着脖子站在阴影里，眼神飘忽，不敢与薛渊对视。他知道薛渊冤，但他更知道唐执事手里攥着的玉简上，写着薛渊“多看一眼违禁丹药”的死罪。
在外门，灵根是命，规矩是刀。
薛渊原本是个练气三层的外门弟子，靠着那点微薄的贡献点，勉强维持着最低限度的修炼。直到三天前，他在黑市角落瞥见了那枚丹药。
那一眼，成了催命符。
「抬起头来。」唐执事命令道。
薛渊缓缓抬眼。
他看见唐执事手中把玩的那枚青色玉简，那是记录违规弟子的名册。而在那玉简旁边，还放着一枚断裂的玉佩碎片——那是薛渊入门时，母亲留给他的唯一念想，早在刚才的“惩戒”中，被唐执事随手捏碎。
「你可知错？」
「知。」薛渊的声音沙哑，简短有力。
「错在哪？」
「不该看。」
周围响起几声低低的嗤笑。几个身穿外门服饰的弟子抱着手臂，眼神轻蔑。在他们眼里，薛渊不过是个废了灵根的蝼蚁，连呼吸都是错的。
唐执事嘴角勾起一抹残忍的笑意。
他站起身，走到薛渊面前，居高临下地看着这个曾经还算顺眼的弟子。
「既然知错，那就认罚。」
唐执事抬起脚，鞋底碾过那枚灰扑扑的药丸。
咔嚓。
药丸碎裂，变成几块细小的残渣，混入尘土之中。
薛渊的瞳孔猛地收缩。
那股一直压抑在体内的暴走毒气，在这一刻剧烈翻腾起来。唐执事在他体内种下的禁制，如同无数根细小的钢针，正在一点点刺穿他的经脉。
半个时辰。
这是唐执事给他的时限。若不能在半个时辰内找到压制之法，他的经脉将彻底断裂，沦为废人，甚至直接暴毙。
「怎么？不服？」唐执事俯下身，用手指挑起薛渊的下巴，力道大得几乎要捏碎他的骨头。「我唐某人执法严明，从不徇私。你坏了规矩，自然要付出代价。」
薛渊垂下眼帘，掩去眼底的血丝。
他感觉到喉咙里有一股腥甜涌上，那是血的味道。
他不能反抗。
反抗只会让唐执事有理由当场击杀他，然后冠以“抗拒执法”的罪名。在这里，拳头不代表正义，代表权力的人才是正义。
他要活下去。
只有活着，才能复仇。
「滚吧。」唐执事松开手，嫌弃地用帕子擦了擦指尖，仿佛碰到了什么脏东西。「从今日起，你不再是青云宗弟子。那枚丹药是你偷买的赃物，已被销毁。你好自为之。」
说完，他转身走向内堂，背影决绝。
赵管事立刻跟了上去，临走前，他深深看了薛渊一眼，那眼神复杂难辨，最终化作一声无奈的叹息。
执法堂的大门缓缓关闭。
只剩下薛渊一个人，跪在空旷的大厅中央。
暴雨终于落下。
雨滴砸在窗棂上，发出噼啪的声响，像是在催促着什么。
薛渊颤抖着手，伸向地面。
那些混杂着泥土的药丸残渣，虽然破碎，但核心部分依然完整。那是他用三块下品灵石换来的最后希望。
虽然被碾碎，虽然沾满污垢。
但他知道，里面还有救命的东西。
或者说，那是唯一的毒药。
唐执事以为毁掉了药丸就断绝了他的生机。但他不知道，薛渊早就察觉那枚丹药有问题。那是宗门发放的低阶丹药，因为掺杂了劣质草药，导致药效极不稳定，甚至带有毒性。
唐执事私吞了好的丹药，用这些劣质品充数。
而这枚被碾碎的残药，恰恰因为其不稳定性，成为了打破体内禁制的唯一契机。
薛渊抓起一把混合着泥土的药渣，塞进嘴里。
粗糙的颗粒划过喉咙，带来一阵刺痛。
他没有咀嚼，而是仰头，强行咽了下去。
一股难以言喻的感觉瞬间炸开。
那不是预期的苦涩，也不是丹药应有的清凉。
而是一种诡异的腥甜。
像是生锈的铁器，像是腐烂的花瓣，又像是某种古老生物血液的味道。
这股味道顺着食道滑入胃袋，紧接着，一股黑色的气流从胃部升起，直冲心脏。
薛渊的身体剧烈颤抖起来。
他咬紧牙关，不让自己发出声音。
疼痛。
剧烈的疼痛。
仿佛有无数只蚂蚁在啃噬他的骨髓，又有冰冷的火焰在焚烧他的血管。
他看见自己的双手开始变色，皮肤下隐隐透出黑色的纹路。
那是毒气。
也是力量。
唐执事留下的禁制，在这股狂暴的黑气冲击下，出现了裂痕。
一步，两步。
薛渊扶着墙壁，艰难地站起身。
每走一步，都像是在刀尖上跳舞。
他走出执法堂，走进倾盆大雨中。
雨水打在他的脸上，冰冷刺骨。
但他感觉不到冷。
他只感觉到那股黑气在体内横冲直撞，试图冲破最后一道屏障。
他知道，从这一刻起，他再也回不去了。
正统修士的路，已经断了。
从此以后，他只能走在一条无人知晓的毒道上。
薛渊回头看了一眼执法堂高高挂起的“公正”二字。
那两个字在雨中模糊不清，像是两个嘲讽的笑脸。
他转过身，消失在雨幕深处。
手中的衣兜里，还残留着那枚药丸的一点点余温。
以及，一丝挥之不去的腥甜。