窗外的雨势并未因夜色加深而减弱，反而如天河倒灌，砸在听雨轩的琉璃瓦上，发出沉闷而急促的声响。
范清婉端坐在紫檀木案后，指尖轻轻摩挲着那枚尚仪局送来的香囊。
香囊是用极薄的苏绣软缎制成，针脚细密，透着一股子阴冷的甜腻气。
那是用前朝废妃的断发混合了朱砂、迷迭香与一种名为“断肠草”的毒花酿制而成。
若是明日晨省时将此物佩戴于身，香气一旦散开，她的位分便会被即刻废黜，甚至可能染上怪病，从此卧床不起。
乔姑姑想要她死，或者至少，让她永无翻身之日。
但范清婉知道，这仅仅是开始。
真正的杀招，不在香囊本身，而在于如何销毁它，却不留下任何被诬陷“毁坏御赐之物”或“亵渎神灵”的口实。
更关键的是，她要在这过程中，彻底斩断乔姑姑背后的线索。
小翠站在屏风旁，手里捧着一只青瓷茶盏，茶水已凉，表面结了一层薄薄的油膜。
“娘娘，外头来了人。”小翠压低声音，语气中带着几分焦急，“是掌事太监李德全，他说……奉皇上口谕，要当场查验此香囊，确认是否含有禁物。”
范清婉手中的动作微微一顿。
李德全是皇后身边的人，向来眼高于顶，今日竟亲自跑这一趟。
看来，乔姑姑不仅带来了皇帝身边的太监，更是直接搬出了皇权来压她。
这是要逼她在众目睽睽之下，承认自己收下了诅咒，或者，让她在拒绝查验时，背上抗旨不遵的重罪。
好一个一石二鸟。
范清婉缓缓抬起头，眼神平静如水，看不出丝毫波澜。
“知道了。”她轻声说道，语气温婉疏离，“备香，更衣。本宫要去见客。”
她没有问李德全为何来得这么快，也没有问乔姑姑此刻身在何处。
因为她早已料到，这场戏，必须在光天化日之下唱完，才能唱得漂亮。
片刻后，听雨轩的大门被推开。
冷风裹挟着雨水涌入，吹灭了廊下的几盏灯笼。
乔姑姑一身暗红色的宫装，在昏黄的光影中显得格外刺眼。
她站在门口，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑，指甲上鲜红的蔻丹在烛光下泛着妖异的光泽。
在她身后，李德全面无表情地站着，手里捏着一串钥匙，目光警惕地扫视着屋内的一切。
“范妹妹，真是好兴致。”乔姑姑尖利的声音穿透雨幕，带着满满的压迫感，“这般大雨，也不忘了招待客人，倒是让姐姐好生感动。”
范清婉起身，福了福身，姿态挑不出半分错处。
“姑姑言重了。雨夜寒凉，正缺个人说说话，免得心里发慌。”
她的声音很轻，像是一阵微风拂过水面，激不起半点涟漪。
乔姑姑眯起眼睛，死死盯着范清婉桌上的那只锦盒。
那里装着那枚致命的香囊。
“听说，尚仪局新制的香囊，颇有讲究。”乔姑姑向前迈了一步，高跟鞋踩在木地板上，发出清脆的声响，“尤其是里面用的料子，若是稍有差池，可是要掉脑袋的。”
她故意加重了“掉脑袋”三个字，目光如刀，直刺范清婉的心口。
范清婉微微一笑，伸手拿起桌上的茶壶，为乔姑姑斟了一杯热茶。
“姑姑放心，本宫虽不懂那些深奥的门道，但知道‘礼尚往来’的道理。”
她将茶杯推到乔姑姑面前，茶香袅袅升起，掩盖了空气中那股淡淡的血腥味——那是乔姑姑受伤的手掌渗出的血迹，被她刻意藏在袖中，却终究没能完全藏住。
“请姑姑品茶。”