深秋的午后，日影西斜。
陆家后宅的佛堂内，檀香燃至中段，烟气不再笔直上升，而是慵懒地散开，带着一种陈旧的、近乎腐朽的甜腻气息。
褚婉端坐在蒲团上，手中捻着一串沉香木佛珠。
她的目光并未落在经卷上，而是微微垂下，落在脚边那只被翠微捧进来的锦盒之上。
那是一只苏绣的双面锦盒，针脚细密，色泽温润，正是陆青袖送来的那件“孝心”——护膝。
此刻，它安静地躺在那里，像是一头蛰伏的兽，等待着被剖开肚皮的那一刻。
门外传来脚步声，轻缓而刻意。
不是老夫人，也不是王嬷嬷。
是陆青袖。
她今日穿了一身水红色的比甲，外罩月白襦裙，眉眼间含着一抹未散的春情，却又强自压抑着，显出几分楚楚可怜的柔弱。
她在佛堂门口止步，并未踏入。
这是规矩，也是试探。
正妻礼佛，小妾不可惊扰。
“姐姐。”
陆青袖的声音软糯，带着一丝不易察觉的颤抖，“听闻姐姐近日心神不宁，妾身特意寻了老匠人，赶制了一副暖玉护膝。想着秋日凉薄，姐姐抄经久坐，膝盖受寒不便……”
她说着，从袖中取出一方帕子，轻轻盖在锦盒之上。
帕子上绣着并蒂莲，粉嫩娇艳，与这肃穆的佛堂格格不入。
褚婉没有抬头。
她只是手指微微一顿，佛珠转动了一圈，发出轻微的咔哒声。
“妹妹有心了。”
褚婉语调平缓，听不出喜怒，“只是这护膝，来得有些蹊跷。”
陆青袖心头一跳，面上却笑得更温柔：“姐姐何出此言？这可是妾身一片孝心。”
“孝心？”
褚婉终于抬起眼。
她的眼神清冷，如同深潭里的冰，映不出丝毫波澜。
“陆家的规矩，小妾不得私自置办贵重物品赠予正室，以免乱了尊卑。更何况，”
她顿了顿，目光扫过那块帕子下的锦盒，“这护膝的形制，乃是前几日老爷随口提起的‘云纹缠枝’款式。妹妹是如何得知，老爷喜欢这般样式？”
陆青袖的脸色白了一分。
她没想到，褚婉连这个都查到了。
那是老爷昨夜在书房把玩旧物时，无意间说的一句话。
她是在窗外偷听到的。
“妾身……妾身只是猜的。”陆青袖咬了咬唇，眼中泛起泪光，“姐姐若是不喜，妾身这就拿走，绝不敢让姐姐为难。”
说罢，她伸手去掀帕子，想要收回那护膝。
动作急切，甚至带上了一丝恼怒的意味。
然而，她的手还未触到锦盒，一只苍白修长的手便按住了盒盖。
是褚婉。
她的手指冰凉，力道不大，却如铁钳般死死扣住盒角，纹丝不动。
“既然送到了门口，便是陆家的东西。”
褚婉的声音依旧轻柔，却字字如钉，“妹妹既已送出，再要回去，岂非显得陆家小气，连一副护膝都容不下？”
陆青袖僵在原地，指尖悬在半空，进退两难。
她知道，一旦这护膝留在佛堂，就再也由不得她收回去。
但她也知道，褚婉今日叫来王嬷嬷，并非仅仅为了这一副护膝。
账房。
那个词像一根刺，扎在陆青袖的心头。
她偷偷挪用了内库的银子，去买那种极细的
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