子时的更鼓敲过第三遍，乾清宫的宫灯在雪夜里摇曳如豆。
姜守正跪在金砖上，掌心那枚开元通宝冰冷刺骨。
铜钱边缘锐利，与他夹在《星象录》里的那一枚分毫不差。
这不是巧合。
这是天子的试探，也是天子的陷阱。
他缓缓抬起头，目光穿过昏暗的殿宇，落在天子那双浑浊却深不见底的眼睛上。
“陛下。”
姜守正的声音很轻，像怕惊扰了空气中的尘埃。
“这枚铜钱，臣记得是弘治五年铸造的样币，市面上从未流通。”
天子没有说话，只是静静地看着他。
姜守正继续道：“施崇文发现铜钱时，并未声张，而是将其放回原处，并在当晚伪造了新的星象记录。”
“臣想问，”姜守正顿了顿，眼神平静如水，“若陛下不知情，为何施崇文敢如此大胆？若陛下知情，为何还要让臣来查？”
殿内死一般的寂静。
只有炭火偶尔爆裂的声响。
良久，天子嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
“姜守正，你太聪明了。”
天子站起身，走到窗边，推开半扇窗棂。
寒风裹挟着雪花涌入，吹灭了案头的烛火。
黑暗瞬间吞噬了两人。
“朕需要一把刀。”
天子的声音在黑暗中响起，带着金属般的质感。
“这把刀要快，要狠，要能斩断那些盘根错节的藤蔓。”
“但刀用完之后，必须折断。”
姜守正的心沉了下去。
他明白了。
自己从一开始就是弃子。
天子利用他来清洗户部和钦天监的贪墨，一旦事情败露，或者触及到某些不可触碰的利益，他便是那个承担所有罪责的人。
“臣，愿为陛下效犬马之劳。”
姜守正叩首，额头触地。
他在赌。
赌天子还需要他活着揭开最后的真相。
赌施崇文背后还有更大的鱼。
天子沉默片刻，从袖中取出一枚玉牌。
玉牌漆黑，上面刻着一个“密”字。
“拿着这个。”
天子将玉牌扔在姜守正面前。
“去钦天监。”
“子时前，拿到《星象录》原件中关于‘紫微垣’变动的原始记录。”
“证明他们漏报凶兆，是为了掩盖皇庄的贪墨。”
姜守正捡起玉牌。
入手温润，却透着彻骨的寒意。
“若臣失败呢？”
“失败，你就是一具尸体。”
天子转身走向内室，背影在雪中显得格外孤寂。
“记住，你是朕的刀。刀，是没有感情的。”
殿门关闭。
姜守正独自站在黑暗中，听着窗外呼啸的风声。
他握紧玉牌，指节泛白。
他知道，从这一刻起，他的生命进入了倒计时。
但他别无选择。
……
钦天监位于皇城东南角，地势低洼，常年阴冷。
姜守正换上夜行衣，避开巡逻的禁军，翻墙而入。
他是户部主事，熟悉这里的每一处布局。
尤其是密库的位置。
那是钦天监存放星象记录的核心之地，除了监正和几位核心书吏，无人知晓入口。
但姜守正知道。
因为三个月前，他曾为了核对账目，来过这里一次。
那时，他注意到密库的墙壁有一处细微的裂缝，那是为了通风而故意留出的缝隙。
此刻，他蹲在密库门外，手指轻轻抚过那道裂缝。
指尖传来
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