祭器库内的空气凝滞如铅。
窗外是冬至前夕凛冽的寒风，窗内却是令人窒息的死寂。只有铜漏深处传来极轻微的“滴答”声，像是某种精密仪器的心跳，一下，又一下，敲在人心最脆弱的神经上。
谭渊没有立刻离开。
他站在案前，绯色官袍的下摆垂落，遮住那双绣着云纹的靴尖。手中的羊脂玉扳指在他拇指与食指间缓缓转动，发出细微的摩擦声，那是玉石与皮肤接触特有的温润质感，却在此刻显得格外刺耳。
“裴大人。”
谭渊开口，声音温和得像是在问候一位老友，“这铜漏乃是大礼重器，关乎天听。方才那一幕，太过惊险。若是换作旁人，恐怕早已吓得手抖，连火漆都涂不平。”
他顿了顿，目光落在裴度那只缠着白布、渗出血迹的右手上。
“尤其是这只手。”
裴度面无表情。
他没有看谭渊，而是低头看着桌上的验收单。朱砂印泥未干，红得刺眼。他用左手轻轻抚平纸张的一角，动作缓慢而庄重，仿佛在完成一场仪式。
“分内之事。”
裴度只说了四个字。语调平稳，没有起伏，就像冰面下的流水，深不见底。
谭渊轻笑一声。
那笑声很短，随即消散在空气中。他向前迈了一步，皮鞋踩在青砖地面上，发出清脆的回响。
“分内之事？”
谭渊歪了歪头，眼神中带着几分玩味，“户部主事修复祭器，本是职责所在。但裴大人可知，今日若修不好，不仅是欺君之罪，更是动摇国本的大忌？太常寺上下，都在盯着这只铜漏。”
他说着，手指无意识地敲击着桌面。
哒。哒。哒。
节奏均匀，却带着一种无形的压迫感。
裴度抬起眼皮，看了谭渊一眼。
那眼神很淡，像是在看一件陈列品。
“既知是国本，太常寺卿便该更仔细些。”
这句话像是一根细针，轻轻扎破了气球。
谭渊敲击桌面的手指僵在半空。
他的笑容凝固了一瞬，随即恢复如常，只是眼底闪过一丝不易察觉的阴冷。
“裴大人这话，倒是有趣。”
谭渊收回手，重新把玩起那枚玉扳指，“太常寺管理祭祀器物，向来严谨。此次铜漏出现偏差，乃是年久失修所致。若非裴大人神技，恐怕此刻，你我皆已身陷囹圄。”
他在试探。
裴度心中清楚。
谭渊并不懂铜漏的原理。那些伪造的技术报告，不过是用来恐吓外行人的幌子。真正让谭渊恐惧的，不是铜漏坏了，而是裴度手里掌握的证据——那道被刻意留下的划痕，以及桐油变质的真相。
只要谭渊露出一丝破绽，就能证明他知情，甚至参与篡改。
裴度放下手中的笔，从袖中取出一块干净的软布。
他擦了擦指尖残留的火漆气味，然后指向案上的铜漏。
“谭大人若想验证，不妨亲自看看。”
谭渊挑眉：“哦？”
“分水枢轴已复位，刻度盘亦已校准。”裴度的声音依旧平淡，“但此物精密异常，非亲眼所见，难以服众。不如，请谭大人亲自演示一次‘滴水’？”
这是一个陷阱。
或者说，是一个邀请。
如果谭渊拒绝，说明他心虚，不敢面对真实的铜漏状态；如果他同意，裴度就有机会在演示过程中，找出新的漏洞，或者……制造新的意外。
谭渊沉默了片刻。
他的目光在铜漏和裴度之间游移。最终，好奇心战胜了警惕。或者说，他想确认，裴度是否真的已经彻底废掉，是否真的失去了反击的能力。
“好。”
谭渊走到铜漏前，伸手想要触碰那根控制水流的铜杆。
就在他的指尖即将触碰到金属的瞬间，裴度突然开口。
“慢。”
谭渊的手停住了。
“此物刚经高温熔接，内部应力尚未完全稳定。”裴度淡淡地说道，“此时强行操作，极易引发二次破裂。谭大人身为太常寺卿，应当知晓，祭器不可轻动。”
谭渊的脸色沉了下来。
他在被教训。
在这
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