冬至前夜，丑时三刻。
礼部大堂内的地龙烧得极旺，空气里弥漫着陈年松烟墨与干燥纸张混合的味道。季延之跪在冰冷的金砖地上，膝盖早已麻木，但他脊背挺得笔直，像一柄尚未出鞘却已寒光凛冽的刀。
他面前铺着一张明黄色的奏疏，那是他连夜拟好的《请复核冬至历法疏》。
李崇坐在紫檀太师椅上，手里把玩着一枚温润的羊脂玉扳指。他没有看季延之，而是盯着那卷奏疏，眼神像是在看一堆毫无价值的废纸。
“季主事，”李崇的声音慢条斯理，带着一种久居上位的慵懒，“你可知，这冬至祭典，关乎国运。陛下明日就要亲祭，你若在此时搬弄是非，是要让天下人看大周的笑话吗？”
季延之抬起头，目光平静如水：“回侍郎大人，下官并非搬弄是非，而是求证真相。钦天监呈报的冬至时刻为午时三刻零五分，但户部核算的天文数据显示，应当是午时三刻整。这半刻钟的误差，若不在祭典前厘清，一旦日食发生时间偏差，便是欺君之罪。”
“欺君？”李崇冷笑一声，终于抬眼看他，“季延之，你把自己看得太重了。历法乃天命所归，钦天监监正沈从文大人亲自校准的《大统历》，岂容你一个户部小吏用算筹来质疑？祖制不可违，旧档不可改，这是铁律。”
季延之心中一沉。
他知道李崇在怕什么。怕的不是误差，而是误差背后牵扯出的权力链条。如果历法是错的，那么沈从文的权威就是假的；如果沈从文的权威是假的，那么依附于钦天监的一整个利益集团都要崩塌。而李崇，正是这个集团中不可或缺的一环。
“祖制虽重，天道更真。”季延之声音不大，却字字清晰，“下官请求礼部封存今日所有相关档案，由户部、礼部、钦天监三方共同复核。若查无实据，下官愿领欺君之罪，甘受斧钺。”
他说得很决绝，甚至带着一丝孤注一掷的疯狂。
李崇眯起眼睛，手指在扳指上轻轻摩挲了一下。这是一个危险的信号。
“好一个甘受斧钺。”李崇站起身，走到案前，拿起朱笔。
那支朱笔饱蘸浓艳的朱砂红，在烛光下显得格外刺眼，像极了昨夜钦天监库房里那抹未干的新墨。
李崇没有看奏疏的内容，而是直接在上面画了一个大大的叉。
“驳回。”
两个字，轻飘飘地落下，却重如千钧。
季延之瞳孔微缩：“侍郎大人……”
“本官说了，驳回。”李崇将朱笔重重搁在笔山上，发出“笃”的一声脆响，“季主事，你越界了。户部的职责是管钱粮，不是管天文。你若是再敢纠缠此事，休怪本官以扰乱朝纲论处。”
周围的侍卫立刻上前一步，手按刀柄，杀气腾腾。
季延之看着那个红色的叉，嘴角忽然勾起一抹极淡的弧度。<
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