戌时的梆子声刚敲过两下，户部衙门内的灯火便一盏盏熄灭。
暴雨如注，砸在青瓦上发出沉闷的声响，仿佛要将这京城所有的秘密都冲刷干净。方廷玉回到值房后，并未歇息。他坐在案前，将那本《内库冬衣拨银总簿》摊开，昏黄的油灯将他的影子拉得细长，投射在斑驳的墙壁上，如同一只伺机而动的兽。
他指尖轻触纸页，桑皮纸粗糙的质感透过指腹传来，带着陈年墨迹特有的酸腐气。
弘治十二年腊月初八。
这个日期像一根刺，扎在他的眼底。拨款令是初五下发的，为何入库登记要晚三天？这三天的空白，足以让任何经手人做手脚。
但仅仅一个日期，不足以定罪。户部的规矩森严，若是没有确凿的证据链，明日点卯时程守拙只需咬定“文书延误”或“老吏疏忽”，方廷玉便会落下个诬告同僚、扰乱公序的罪名。赵尚书最厌此类无根之木的争执，一旦上司皱眉，他的升迁之路也就断了。
必须找到那三天的真实记录。
方廷玉目光扫过账册的夹层。按照户部旧例，重大款项的变动，往往会在附录的“批注页”留下痕迹，尤其是涉及火漆封印破损重封的情况。这本总簿厚重异常，若真有篡改，极可能藏在后半部分的夹页中。
他屏住呼吸，用指甲轻轻撬开书脊处的线装。
纸张发出细微的撕裂声，在寂静的屋内显得格外刺耳。方廷玉的手稳如磐石，眼神却冷冽如冰。
终于，在一页看似正常的账目背后，他发现了一张极薄的衬纸。
衬纸上没有任何字迹，只有一枚暗红色的印记。
那是火漆印泥留下的残痕。
方廷玉凑近油灯，仔细观察那枚印记的边缘。户部标准的火漆印泥，色泽鲜红，质地均匀，干燥后坚硬如石。但这枚残痕的颜色却有些发暗，边缘呈现出一种不规则的晕染，像是因为受潮或是掺了其他杂质所致。
更重要的是，这枚印记的位置，不在原本的封口处，而是被人为地撕扯下来，重新贴在了衬纸内侧。
有人拆封过这本书。
而且，是在入库之后。
方廷玉心中一凛。如果程守拙真的动了手脚，他不可能把原版的火漆印留在现场，那样太愚蠢。除非……他根本就没打算销毁证据，而是将其转移到了更安全的地方。
档案库。
那里有老吴看守，也有程守拙的眼线。但老吴贪财怕事，未必能守住秘密。而程守拙，既然敢在光天化日之下与自己对峙，又何必多此一举？
除非，档案库已经不安全了。
方廷玉合上账册，吹灭了油灯。
黑暗瞬间吞噬了值房，只有窗外的雷光偶尔闪过，照亮他苍白的脸。
他不能在这里久留。程守
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