偏殿暖阁内的地龙烧得极旺，铜兽嘴里吐出的瑞脑香浓得化不开，却压不住那股从屏风后飘来的、若有若无的焦苦味。
廖婉站在炕沿边，指尖无意识地摩挲着袖口的玉扣。那枚温润的羊脂玉被她的体温焐热，她却觉得掌心一片冰凉。
“主子，这衣服……”翠儿捧着针线盒跪在一旁，声音发颤，“若是穿了，明日寿宴上若是出了岔子，咱们连辩白的机会都没有。”
廖婉没有回头。她看着屏风上投射出的那件深紫色冬衣的影子，像一头蛰伏的兽，正张开血盆大口等待猎物自投罗网。
“不穿，是抗旨。”廖婉的声音低得几乎听不见，带着一丝不易察觉的颤抖，“余贵妃赏赐的东西，若是不穿，便是对太后失敬，对余家不恭。”
她转过身，目光扫过门外。余嬷嬷就站在那儿，青色管事服的一角在寒风中微微晃动，手里那串包浆厚重的佛珠发出轻微的碰撞声，像是在倒计时。
“穿上。”廖婉说，“但我要自己试。”
翠儿猛地抬头，眼中满是惊恐：“主子！万一里面有机关……”
“若有机关，我死在今夜，总比明日在太后面前出丑强。”廖婉打断了她，眼神冷得像窗外的冰棱，“去把门闩插上。谁也不许进来。”
翠儿咬了咬唇，最终还是顺从地点头，退到门口，将沉重的木门闩死。屋内只剩下她们两人，以及那件令人窒息的冬衣。
廖婉深吸一口气，走向屏风。
她伸出手，指尖触碰到那层深紫色的织金缎面时，一股刺骨的寒意顺着指尖瞬间爬升，直逼心脉。那不是布料该有的温度，倒像是摸到了一块刚从冰窖里取出的铁石。
她屏住呼吸，小心翼翼地解开系带。
随着衣物滑落，那股焦苦味愈发浓烈，混杂着陈年旧纸和某种难以名状的腥气，呛得人喉咙发紧。
廖婉闭上眼睛，任由这件沉重如铁的冬衣披在身上。
就在扣上最后一颗盘扣的瞬间，她感到一种前所未有的压迫感。
那不仅仅是厚重。
衣物的重量分布极其诡异，所有的重心似乎都偏向左侧。左肩处的布料层层叠叠，厚得如同塞满了铅块，而右侧却轻飘飘的，仿佛只是薄薄的一层纱。
“嘶——”廖婉忍不住倒吸一口凉气，身体不由自主地向右倾斜。
她必须用力挺直脊背，才能维持平衡。这种失衡感让她心慌意乱，更让她确信，这衣服里藏着东西。
她僵硬地转过身，看向门外。
余嬷嬷依旧站在那里，那双钩子般的眼睛死死盯着她的脖颈，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度。
“位分低的嫔妃，就是该多练练身段。”余嬷嬷尖利的声音穿透门缝，带着毫不掩饰的嘲讽，“这新制冬衣，乃是尚宫局精心打造，专为保暖。怎么，廖答应嫌重？”
廖婉强忍着呼吸困难的感觉，尽量让声音听起来平稳：“嬷嬷误会了。只是这衣服……剪裁独特，需得慢慢适应。”
“适应？”余嬷嬷冷笑一声，手中的佛珠停住了转动，“明日太后寿宴，百官齐聚。若是廖答应因为‘不适应’而失了仪态，余姐姐可是会心疼的。毕竟，这可是余姐姐特意吩咐，要让你‘暖和’过来的心意。”
这句话里的威胁意味赤裸裸地摆在桌面上。
廖婉心中一凛。她知道，余嬷嬷在等。等她穿上，等她露怯，等她明日在众目睽睽之下因身体不适或衣物怪异而出丑。
只要她表现出丝毫的不适，或者试图脱下这件衣服，她就输了。
“多谢余贵妃娘娘厚爱。”廖婉低下头，掩去眼中的寒光，“臣妾定当好好‘穿着’，绝不辜负娘娘的一片苦心。”
门外沉默了片刻。