深秋的夜雨来得急，像无数条鞭子抽打在户部大堂的青石板上，发出沉闷而急促的声响。
白起站在廊下，手里紧紧攥着那本《内库冬衣拨银底簿》。书页边缘已经被雨水洇湿，散发着一股陈年桑皮纸特有的酸腐味，混合着墨汁受潮后的刺鼻气息。他身上的五品绯色官袍早已湿透，贴在背上，冷得像一层冰壳。
但他不敢动。
大堂内灯火通明，烛火在穿堂风中剧烈摇曳，将邹衡的影子拉得细长而扭曲，投射在斑驳的墙壁上，宛如一只伺机而动的巨兽。
邹衡正坐在主位上，慢条斯理地擦拭着一把玉骨折扇。他的官靴上还沾着档案库门口的泥水，那双绣着云纹的鞋尖轻轻点着地面，每一下都像是敲在白起的心跳上。
“白大人。”邹衡终于开口，声音不大，却带着一种居高临下的慵懒，“这雨大，怎么不进去坐？还是说，你怕这大堂里的灰尘，脏了你的眼？”
白起深吸一口气，压下喉头的腥甜。他知道，此刻退一步，便是万劫不复。
“邹郎中言重了。”白起微微躬身，语气轻柔，却字字清晰，“属下只是担心，这本账册若淋了雨，那些‘损耗’的痕迹，恐怕就再也看不清了。”
他说的是试探。
他在等邹衡的反应。如果邹衡真的只是想要掩盖天灾人祸导致的自然损耗，那么这本账册即便湿了，也无伤大雅。但如果这本账册里藏着人为篡改的铁证，尤其是那个关键签字人的名字……
邹衡手中的折扇停住了。
那一瞬间，大堂内的空气仿佛凝固。只有窗外的雷声，滚滚而来，震得窗棂嗡嗡作响。
邹衡抬起眼皮，目光如刀锋般刮过白起的脸。“看不清？白大人莫不是年纪大了，眼花了吧？”
他站起身，缓缓走下台阶。每一步都沉稳有力，皮鞋踩在木地板上的声音，在这空旷的大堂里被无限放大。
“户部规矩，账目以朱批为准。”邹衡走到白起面前，伸手想要接过那本账册，“既然你看清了，那就交出来吧。由我来向司礼监解释，总比你一个主事瞎折腾强。”
他的手伸在半空中，掌心向上。那只手白皙修长，指甲修剪得圆润整齐，但在烛光下，白起分明看到他的袖口处，有一抹暗红色的痕迹——那是朱砂，还是血？
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