暴雨如注，砸在青云宗后山禁地的黑石板上，溅起浑浊的水花。
空气里弥漫着潮湿的霉味和铁锈腥气，像极了底层弟子身上洗不净的血汗味。
庞阿牛缩着脖子，站在摊位前那盏昏黄的油灯下。雨水顺着他破烂的粗布衣角滴落，汇成一滩泥水。他浑身湿透，冷得牙齿打颤，但目光死死盯着柜台上一块不起眼的东西。
那是“残破的黑铁片”。
表面布满裂纹，暗红色的光泽在雨中若隐若现，仿佛某种活物的脉搏。
这是制成‘定魂钉’的最后一样材料。
没有它，三天后的外门大比，他就无法证明灵根纯净。
没有证明，他将被逐出宗门，沦为终老苦力的废人。
柜台后，程铁手坐在太师椅里，手里把玩着一串指骨磨成的念珠。
咔哒，咔哒。
骨头碰撞的声音，比外面的雷声更让人心悸。
程铁眼神如鹰隼般锐利，扫过每一个靠近的客人，最后定格在庞阿牛那张苍白却倔强的脸上。
他知道阿牛缺什么。
他也知道阿牛为什么急。
黑市规矩第一条：趁火打劫，是商人的本分；趁人之危，是强者的特权。
“想要这个？”程铁手声音阴冷，带着几分戏谑，“这可不是普通的废铁。”
他指尖轻挑，那块黑铁片悬浮而起，悬在油灯火苗上方一寸处。
火焰瞬间扭曲，呈现出诡异的幽绿色。
周围的几个外门弟子倒吸一口凉气，纷纷后退半步。
这是禁忌之物，沾染了因果，稍有不慎，灵魂就会被吞噬。
庞阿牛喉咙干涩，咽下一口唾沫。
“我要买。”他声音简短，带着底层弟子特有的卑微与隐忍。
他从怀里掏出一个布袋，重重拍在柜台上。
袋子里发出沉闷的声响，那是他所有的积蓄：三枚下品灵石，还有母亲留给他的唯一遗物——一枚温润的护身玉佩。
“够吗？”阿牛问。
程铁手眼皮都没抬，继续拨弄着念珠。
“不够。”
两个字，像两记耳光扇在阿牛脸上。
“这块铁片，是我从一处古战场遗迹里挖出来的。上面刻着上古封印符文，能压制杂灵根的躁动。”程铁手冷笑一声，“想要它？拿你的命来换。”
阿牛握紧了拳头，指甲嵌入掌心。
他知道程铁手在敲诈。
但这黑市是程家垄断的地方，想走捷径的外门弟子，谁不是被榨干了最后一滴血？
“再加两块下品灵石。”阿牛咬牙道。
程铁手终于停下了手中的动作。
他抬起头，那双深陷的眼窝里闪烁着贪婪的光芒。
“我不缺灵石。”
他伸出枯瘦的手指，点了点阿牛胸口的位置。
“我要那个玉佩。”
阿牛浑身一震。
那是母亲留下的唯一念想，也是他在这冷酷宗门中活下去的精神支柱。
但他看着那块黑铁片，脑海中浮现出被逐出宗门后，在矿洞深处日复一日劳作至死的画面。
如果不拜师，他连做苦力的资格都没有，只会死在半路上。
沉默。
雨声似乎都静止了一瞬。
周围的其他弟子投来同情的目光，却又迅速移开，生怕惹祸上身。
在这里，同情是最无用的东西。
阿牛颤抖着手，解下了胸前的玉佩。
玉佩温润，映着他绝望的眼神。
他深吸一口气，将玉佩推到了程铁手面前。
“成交。”
程铁手嘴角勾起一抹残忍的笑意。
他一把抓起玉佩，随手扔进旁边的钱箱里，发出清脆的响声。
然后，他用两根手指夹起那块黑铁片，递给了阿牛。
“拿着吧，小子。”程铁手压低声音，凑近阿牛的耳边，“这东西邪性得很，小心别把自己搭进去。”
阿牛接过黑铁片。
入手冰凉，刺骨的寒意顺着手臂蔓延到心脏。
他紧紧攥住铁片，转身冲进雨幕中。
身后传来程铁手得意的笑声，混合着念珠的碰撞声，久久不散。
阿牛不敢回头。
他知道，从交出玉佩的那一刻起，他已经没有了退路。
他必须在天亮前，找到另外两个材料，否则一切都完了。
街道狭窄而阴暗，两侧是高耸的石墙，雨水顺着墙壁流下，形成一道道黑色的泪痕。
阿牛低着头，快步走着。
手中的黑铁片越来越沉，仿佛有千钧之重。
突然，一阵沙哑的声音从阴影中传来。
“小娃娃，走得这么急，去哪啊？”
阿牛脚步一顿，警惕地看向声音来源。
一个佝偻的身影蹲在墙角，手里拿着一杆烟斗，烟雾缭绕中，露出一双浑浊的眼睛。
是老鬼。
黑市的情报贩子，据说曾是某位叛徒的后裔，神神叨叨，没人敢惹。
“去北巷。”阿牛简短回答，准备绕开他。
老鬼嘿嘿一笑，烟斗指向阿牛手中的黑铁片。
“好眼力啊，竟然能从程铁手嘴里抢下这块‘噬魂铁’。”
阿牛心头一跳，握紧了铁片。
“你认识它？”
“当然认识。”老鬼吐出一口烟圈，眼神变得深邃，“这可是当年那位‘剑仙’断剑时崩落的碎片之一。传说它能吞噬持有者的灵魂，换取力量。”
“胡扯。”阿牛低声说道，不想多言。
老鬼并不生气，反而笑得更加诡异。
“信不信由你。不过提醒你一句，这铁片认主。如果你配不齐材料强行炼制，它会反噬你的右手，让你终身残疾。”
说完，老鬼身影一闪，消失在黑暗中。
阿牛站在原地，冷汗浸透了后背。
他低头看向手中的黑铁片。
那些裂纹似乎在微微蠕动，像是无数只细小的虫子在爬行。
他感到一阵莫名的恐惧，但更多的是一种孤注一掷的决心。
为了活下去，为了敲开仙门的大门，哪怕付出再大的代价，他也认了。
他加快脚步，朝着北巷跑去。
雨越下越大，天地间一片混沌。
只有他手中那块黑铁片，在黑暗中泛着微弱的红光，仿佛在指引着什么，又像是在诅咒着什么。
阿牛不知道的是，在他离开后不久，程铁手打开了钱箱，拿出了那枚玉佩。
他仔细端详了一番，眼中闪过一丝精光。
“果然……”他喃喃自语，“这玉佩里藏着的秘密，可比那块废铁有趣多了。”
他将玉佩收入怀中，重新拿起念珠，对着窗外的暴雨露出了一抹意味深长的笑容。
这场游戏，才刚刚开始。