弘治七年的雨，下得有些邪性。
雷声像是要劈开这京城的穹顶，一道惨白的闪电撕裂天幕，紧接着是震耳欲聋的轰鸣，仿佛老天爷也在为户部大堂内那笔填不满的黑洞发怒。雨水顺着青瓦屋檐倾泻而下，在台阶前汇成一片浑浊的水洼，倒映着“户部”二字斑驳的匾额。
任安跪在冰冷的大理石地面上，膝盖早已失去了知觉。他身上的五品绯色官服被冷汗浸透，紧紧贴在背上，勾勒出单薄而颤抖的脊背。他的右手死死攥着袖中那个油纸包裹，指节因为用力过度而泛出青白。那里面是一张齐云庄的田契，那是任家三代人留下的最后根脉，也是他此刻唯一能抓住的救命稻草。
“任主事。”
一个低沉、缓慢，带着某种金属质感的声音从上方传来。
贺崇山坐在紫檀木太师椅上，身上穿着一件玄色的蟒袍，金线绣成的蟒纹在昏暗的灯光下泛着冷冽的光泽。他手里拿着一块洁白的丝帕，正慢条斯理地擦拭着一副金丝边眼镜——这是西洋进贡的新奇玩意儿，镜片后那双浑浊却精明的眼睛，正透过镜片审视着脚下这只蝼蚁。
“午时三刻已过。”贺崇山放下丝帕，手指轻轻摩挲着拇指上那枚硕大的翡翠扳指，声音不大，却字字如钉，“前任留下的三万两亏空，如今只剩半个时辰。任安，你打算用什么来填？”
任安深吸了一口气，努力让声音听起来平稳些，尽管他的喉咙干涩得像吞了一把沙子：“大人……小人愿以齐云庄田产抵债。齐云庄位于通州，良田千亩，房舍百余间，即便折价变卖，也足以覆盖这三万两白银的缺口。只求大人给小人一条生路，留全尸即可。”
他说这话时，语气轻柔，尾音带着一丝不易察觉的试探和乞求，像是在询问今晚的天气是否适宜出行。但在提到“三万两”这个数字时，他的眼神瞬间变得锐利如刀，冷静得可怕。
贺崇山没有立刻回答。
他抬起眼皮，目光落在任安紧握的袖口上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。“实物抵债？任安，你是在教户部做事吗？”
他站起身，缓步走下台阶，靴底敲击地面的声音在空旷的大堂里回荡，每一步都像是踩在任安的心跳上。
“户部的账，是银子，是现银，是白花花的银子。”贺崇山走到任安面前，居高临下地看着他，“田契？地契？那些黄纸片子，在京城能换几文钱？你要让本尚书拿着田契去内库交差？还是拿着它去安抚那些等着看笑话的同僚？”
任安低着头，额头几乎贴到了冰冷的地面：“大人明鉴，齐云庄乃是任家祖业，信誉极好。若肯割爱，必能迅速变现。小人已暗中联系了几家当铺……”
“够了。”
贺崇山打断了他，声音骤然冷了下来。
他挥了挥手，身后阴影处走出两个身穿飞鱼服的锦衣卫，王捕头走在最前面，脸上带着不耐烦的神色，手按在腰间的绣春刀上。“任主事，别浪费时间了。尚书大人要的是现银，不是你的破土地。若是拿不出三万两现银，那就请吧。”
王捕头向前迈了一步，皮靴停在离任安鼻尖只有半尺的地方，粗声道：“跟我们回诏狱，也好过在这儿淋雨受冻。贺大人说了，只要你点头认罪，供出前任贪腐的细节，或许还能留个全尸。”
任安的身体微微一颤。
他知道王捕头在撒谎。贺崇山根本不会让他死得那么痛快，更不会轻易放过这个能借机清洗异己的机会。但他更知道，自己已经没有退路。
“大人……”任安抬起头，眼中闪过一丝决绝，“小人确实拿不出三万两现银。但小人手中这张齐云庄田契，价值远超此数。若大人肯宽限三日，小人定能筹足银两。否则，小人今日便撞死在这户部大堂，让天下人看看，户部是如何逼死忠臣的！”
他说得轻声细语，仿佛在陈述一件无关紧要的小事，但那股子狠劲却让在场的所有人都愣了一下。
贺崇山眯起了眼睛。
他看着任安那张苍白却倔强的脸，心中冷笑。这小子倒是聪明，知道用死来威胁。但他不知道的是，任安的命，早就捏在自己手里了。
“三日？”贺崇山轻笑一声，摇了摇头，“任安，你以为你是谁？你是户部的主事，不是商贾。你的命，在本尚书眼里，还不如这一枚扳指值钱。”
他顿了顿，突然话锋一转：“不过，本尚书倒是可以给你一个机会。”
任安猛地抬头，眼中燃起一丝希望：“大人请说。”
“交出田契原件。”贺崇山伸出戴着翡翠扳指的手，掌心向上，“本尚书让人拿去黑市估价。若估价不足三万两，你自寻短见；若估价足够，本尚书可以给你半日时间，去筹剩下的差价。半日后，若银子不到位，休怪本尚书无情。”
这是一个陷阱。
任安心中警铃大作。他知道，一旦交出田契，他就彻底失去了谈判的筹码。而且，贺崇山口中的“黑市”，恐怕就是他和赵四等人勾结的那个销金窟。
但是，如果不交，现在就会被拿下。
窗外的雷声再次炸响，震得窗棂嗡嗡作响。
任安闭上了眼睛，脑海中闪过父亲临终前的嘱托，闪过母亲在灵堂前绝望的眼神，闪过齐云庄那片金黄的麦田。
良久，他缓缓伸出了颤抖的手，从袖中掏出了那个油纸包裹。
纸张展开，一张泛黄的宣纸上，墨迹清晰，盖着鲜红的官印。齐云庄田契。
他将田契双手递了上去，指尖冰凉，声音微弱却坚定：“小人……遵命。”
贺崇山接过田契，指尖轻轻划过纸面，感受着那上面承载的重量。他没有看任安，而是随手将田契扔给了身后的王捕头。
“带走。”贺崇山重新坐回椅子上，拿起丝帕擦了擦手，仿佛刚才碰了什么脏东西，“让他出去筹钱。记住，半日之后，我要看到结果。若是看不到，就把他的人头挂在户部门口，警示后人。”
“是。”王捕头收起田契，脸上露出一丝残忍的笑意，伸手抓住了任安的手臂。
任安任由他拖着，踉跄着向门外走去。
经过贺崇山身边时，他停顿了一下，低声说道：“大人，前任留下的账目，并非全是贪腐。有些去向……大人心里清楚。”
贺崇山擦拭眼镜的动作停滞了一瞬。
他缓缓抬起头，眼神深邃如潭：“任安，慎言。有些话，说出来是要掉脑袋的。你若想活，就管好你的嘴，和你的腿。”
任安不再说话，只是深深地看了一眼这位高高在上的尚书大人，然后被拖入了暴雨之中。
户部大堂内，恢复了死一般的寂静。
只有窗外的雨声，依旧狂暴地拍打着窗户，仿佛要将这一切罪恶冲刷干净，却又无能为力。
贺崇山坐在那里，久久未动。
他拿起桌上的茶盏，却发现茶水已经凉透。他抿了一口，苦涩的味道在舌尖蔓延。
他打开那份刚刚被任安提及的“前任账册”，翻到最后一页。
那里夹着一张薄薄的单据，边缘已经有些磨损。
贺崇山的手指在那张单据上停留了片刻，最终将其收入怀中。
那张单据上，没有户部的印章，只有一行小字：内库拨银，用于南巡修缮。
日期，正是前任贪污案发的前一个月。
贺崇山闭上眼睛，靠在椅背上，发出一声长长的叹息。
这场雨，还要下很久。