丹房地底的空气冷得像碎冰，每一口呼吸都带着铁锈般的腥气。江尘跪在积满黑水的石阶上，指尖死死扣着那卷残破的《江氏秘录》。
“守护者？”他低声念出这个词，声音沙哑得如同砂纸磨过枯骨，“凤九歌不是背叛者，她是看守牢笼的人。”
这不是疑问，而是确认。画卷上的背影并非伪装，而是职责。她守着那个被镇压的东西，也守着江家血脉中开启大阵的钥匙。而江尘自己，就是那把钥匙的一部分。
头顶传来金属碰撞的脆响，刺耳且规律。
“叮、叮、叮。”
那是沈屠用残存的半截铁勺敲击碗沿的声音。在这死寂的冰窖里，这声响像极了催命的更漏。
“江小子，”沈屠的声音从上方传来，阴柔尖细，透着一股病态的亢奋，“上面的灵石还没凑齐。你那根百年参须，若是再拿不出来，我就把你这具身子拆了，一根骨头一根骨头地卖。听说外门有个老执事缺副好骨架做拐杖，价钱不低。”
江尘没有抬头。他的左手虎口处，一道深可见骨的伤口正在渗血。那是刚才突围时留下的，也是他自断手指后，体内魔气反噬最剧烈的地方。
“参须在洗髓汤里。”江尘语气冷硬，陈述事实般说道，“汤底快干了。你若现在下来取，还能剩下一点渣子。若等它彻底化掉，你连渣都吃不上。”
“你在激我？”沈屠冷笑一声，脚步声由远及近，每一步都伴随着寒气凝结的白雾，“你知道我体内的寒毒发作起来有多疼吗？我急需热物来压制。你的血，很烫。”
江尘猛地抬头，目光如刀。
他看到了沈屠左手上那枚镶有碎骨的金戒。在昏暗的油灯下，那些碎骨似乎还在微微蠕动。沈屠的脸色惨白如纸，额角青筋暴起，显然寒毒正在侵蚀他的经脉。但他手里还握着那把变形的铁勺，眼神中透着绝望的疯狂。
“阿蛮呢？”江尘问。
沈屠愣了一下，随即发出一阵尖锐的笑声：“阿蛮？那个哑巴丫头？你以为我会把她留给你当人质？太天真了。我把她关在了极阴之地。那里温度极低，最适合保存……新鲜的材料。”
江尘的心跳漏了一拍。
阿蛮的妹妹，那个患有严重肺痨的小丫头，一直住在丹房后的杂物间。阿蛮说妹妹只是病了，需要纯净的药渣来调理。江尘信了。他甚至偷偷用自己的灵液给那孩子续命，以为自己在守护一个无辜的生命。
“带路。”江尘站起身，膝盖发出轻微的爆响。
沈屠眯起眼睛，似乎在权衡利弊。他需要参须，也需要江尘的心脏——据说魔道修士的心脏能压制寒毒。但此刻他行动受阻，无法独自深入冰窖深处。
“跟我走。”沈屠侧身让开一条狭窄的通道，手中的铁勺指向下
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