第一声脆响不是雷声，是监考官沈渊手中的戒尺敲在木案上的声音。
清脆得像骨头折断。
演武场中央的丹炉旁，关七跪在滚烫的石板上。烈日当空，汗水刚渗出毛孔就被蒸干，留下一层咸涩的白霜。四周死寂，只有几百双眼睛像饿狼一样盯着他，等着看他经脉寸断、沦为奴隶的笑话。
【叮——】
【新手任务发布：在青云宗大比中炼制九转还魂丹。】
【失败惩罚：抹杀。】
【当前进度：0%】
系统的电子音冰冷地钻进脑海，关七没有抬头。他只是垂着眼，看着自己那双被世人嘲笑为“废柴”的手。指甲缝里嵌着黑泥，指节粗大变形。这是原主这十年如牛马般劳作留下的痕迹，也是他此刻唯一的依仗。
他活下来了，但代价惨重。
为了进入这个任务世界，他燃烧了自己最后三成的本源灵力。即便成功，他也将从修仙者跌落为凡人。这是一条单行道，没有退路。
“关七。”
沈渊的声音尖刻，带着居高临下的官腔。他穿着绣金云纹的黑袍，手里把玩着一枚冰冷的铁令。那是执法长老的信物，象征着生杀予夺的大权。
沈渊的眼神轻蔑，如同看一只蝼蚁。
“今日是大比选拔日，规矩你懂。”沈渊用戒尺指了指面前的药台，“三息之内，若不能点燃引火灵诀，便算弃权。届时，按家法处置，逐出宗门，贬为奴籍。”
他在拖延时间。
关七知道。沈渊要确立新人的规矩，更要清除眼中钉。关七家族曾是宗门支柱，如今只剩这一根残枝。沈渊借机打压，既维护了权威，又铲除了隐患。
若关七失败，沈渊名正言顺；若关七成功，沈渊将失去打压的借口。所以，沈渊必须确保他失败，或者，让他处于极度危险之中。
“弟子明白。”关七开口，声音低沉平淡，像在陈述死讯。
他没有废话，只是缓缓站起身。
周围响起一阵窃窃私语。
“真是个傻子，连颤抖都不会吗？”
“听说他体内藏着一颗异种丹种，怕是早就坏了根基。”
“嘘，别乱说，小心被执法堂听见。”
柳如烟站在人群前列，一袭白衣胜雪。她是首席弟子的有力竞争者，此刻正娇柔地掩唇轻笑，眼神中却藏着试探。她早已怀疑关七有作弊嫌疑，但无法证实。她想看看，这只困兽还能挣扎多久。
老鬼缩在角落的阴影里，浑身哆嗦。他是杂役，也是唯一给关七塞过违禁材料的人。此刻他心虚不已，生怕关七出事牵连到自己。他张了张嘴，想说什么，却只发出几声结巴的气音：“关……关师兄，保重……”
关七没理他。
他的目光越过人群，落在头顶上方。
那里悬浮着一面青铜测火镜，名为“天火鉴”。
它悬停在半空，镜面古朴，边缘刻满晦涩的符文。这是炼丹师用来监测火候的宝物，也是这场生死局的见证者。
第一章，天火鉴悬停半空，静默无声。
关七深吸一口气，舌尖猛地咬破。
剧痛瞬间炸开，鲜血涌入口腔。他强行调动体内仅存的灵力，那股力量原本枯竭，此刻却被疼痛刺激得微微震颤。经脉传来撕裂般的快感，仿佛有无数根针在血管里穿梭。
不能再退了。
一旦开始，便是万丈深渊。
“一息。”沈渊举起戒尺，冷冷报数。
关七双手按在药台上。指尖触碰到那些干燥的药材，一股焦糊味扑鼻而来。那是生命被剥离前的哀鸣。
“二息。”
关七闭上了眼。
脑海中，现代化学的知识与这个世界的灵力体系疯狂碰撞。九转还魂丹，核心在于“逆生”。常人炼丹是顺应天地灵气，而他，要用自己的血作为引子，强行逆转五行。
这是一场豪赌。
赌注是他的命，以及那颗不属于这个世界的异种丹种。
“三息。”
沈渊的戒尺已经抬起，随时准备落下。
关七睁开眼，瞳孔深处闪过一丝幽蓝的光芒。
他右手并指如剑，蘸着嘴角的血迹，在空中画出一道复杂的轨迹。那不是普通的灵诀，而是他利用系统解析出的最优解。
“起！”
一声低喝。
一缕微弱的蓝色火焰从他指尖窜出，轻轻落在丹炉底部的引火符上。
轰！
炉内瞬间爆出一团火光，颜色从红转青，再从青转紫。围观的弟子们发出一阵惊呼。
“居然真的点燃了？”
“这火焰的颜色……不对，太淡了！”
“肯定是假象，关七这是在用秘法透支潜力！”
沈渊眉头微皱，手中的铁令捏得更紧。他没想到关七真的做到了。但他很快恢复了冷漠，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“火候不稳，杂质未除。”沈渊淡淡说道，“继续。若不能在半个时辰内成丹，便是失败。”
他在施压。
关七感觉体内的灵力正在飞速流逝。每一秒，都像是在割肉。他必须加快节奏。
他拿起第一味药材“凝露草”，将其投入炉中。
滋滋滋——
药汁爆裂，溅在他的手背上。滚烫的热度透过皮肤，渗入骨髓。他眉头都没皱一下，只是机械地翻炒着锅中的药材。
动作精准，毫无多余。
这是原主十年如一日在厨房和药田里练就的本能。在这个修仙界，没人会重视一个杂役的手艺，但关七知道，细节决定成败。
【检测到宿主情绪波动过大，建议冷静。】
【当前成功率：15%】
【警告：灵力流失过快，预计剩余时间：20分钟】
系统面板上的数字跳动了一下，红色的警告框不断闪烁。
关七无视了提示。他的世界里只剩下手中的锅铲和心中的目标。
他要活下来。
他要证明实力。
他要洗刷这十年的耻辱。
时间一分一秒过去。
烈日逐渐西斜，阳光变得昏黄。演武场上的温度并未降低，反而因为丹炉的加热而变得更加闷热。
关七的额头布满了汗珠，顺着脸颊滑落，滴在石板上，瞬间蒸发。
他的脸色苍白如纸，嘴唇干裂出血。
但他的手，稳如磐石。
第二味药材“赤炎花”入炉。
第三味药材“寒潭水”注入。
冷热交替，丹炉发出沉闷的轰鸣声。
天火鉴依然悬在半空，但镜面似乎微微颤动了一下。
关七注意到这一点。他知道，天火鉴在记录他的每一次操作。它在评估，也在等待。
“还有半个时辰。”沈渊在一旁踱步，黑袍随风飘动。他的眼神始终锁定在关七身上，像是在欣赏猎物的挣扎。
“关七，你是在浪费时间。”沈渊突然说道，“不如早点认输，或许我还能留你一条全尸。”
关七没有回答。
他只是加快速度。
锅中的药液开始沸腾，冒出气泡。气泡破裂时，散发出浓郁的香气。
这股香气不同于寻常丹药的清甜，带着一股淡淡的血腥味。
围观的人群安静了下来。
他们闻到了。
那是极品丹药才会有的异香。
柳如烟的脸色变了变。她从未见过这种气味的丹药。她下意识地握紧了拳头，心中升起一股莫名的不安。
难道……关七真的有底牌？
老鬼躲在角落里，瑟瑟发抖。他记得关七给他的那株草药，明明是枯萎的死物，怎么可能炼出这样的香气？
除非……
除非关七用了什么邪门的手段。
但此刻，所有人都被那香气吸引，忘记了质疑。
关七感觉到体内的灵力即将耗尽。
经脉的剧痛已经达到了极限。他感觉自己像是被扔进了熔炉，每一寸血肉都在煎熬。
但他不能停。
还剩最后一味药材，“龙血果”。
这是他最后的希望。
他从怀中掏出一个破旧的小布袋，倒出一颗暗红色的果实。
这颗果实表面布满裂纹，散发着浓烈的腥气。
沈渊的眼睛眯了起来。
“龙血果？”他冷笑一声，“这种剧毒之物，你也敢用？你是想毒死自己，还是想毒死评委？”
关七没有解释。
他将龙血果投入炉中。
刹那间，丹炉剧烈震动起来。
一股黑色的烟雾从炉盖缝隙中喷出，直冲云霄。
天火鉴再次颤动。
这一次，它的角度发生了细微的变化。
虽然肉眼难以察觉，但关七感觉到了。
它向下挪了一格。
悬停半空，变成了倾斜三十度。
这意味着，火候正在失控的边缘徘徊。
关七咬紧牙关，双手飞快舞动。锅铲在锅中划出一道道残影，将龙血果与其他药材强行融合。
这是一种极其危险的平衡术。
稍有不慎，丹药就会炸炉。
全场屏息凝神。
没有人说话。
没有人敢呼吸。
所有的目光都集中在关七那张苍白的脸上，和他那双沾满血污的手上。
时间在倒数。
黄昏将至。
夕阳的余晖洒在演武场上，将所有人的影子拉得很长。
关七感觉自己的意识开始模糊。
眼前出现了幻觉。
他看到了父母惨死的画面，看到了自己在泥泞中爬行的日子，看到了沈渊那张傲慢的脸。
不。
不能在这里倒下。
他怒吼一声，将全身的力量集中在指尖。
最后一道灵力注入丹炉。
轰！
一道白光从炉顶射出，照亮了整个演武场。
光芒散去后，丹炉归于平静。
关七瘫软在地，大口喘着粗气。
他的修为已经跌落至凡人水平。
但他赢了。
至少，在这一刻，他赢了。
沈渊走上前，看着丹炉出口处静静躺着的三枚丹药。
丹药通体晶莹，散发着柔和的光泽。
极品，九转还魂丹。
沈渊的表情凝固在脸上。
他没想到，关七真的做到了。
而且，是以一种近乎自毁的方式。
他伸出手，想要拿起一枚丹药查看。
就在他的手指触碰到丹药的瞬间，关七抬起头，看向了他。
两人的目光在空中交汇。
沈渊的手指微微颤抖了一下。
那是一种本能的恐惧。
因为他在那双眼睛里，看到了一颗不属于这个世界的星辰。