深秋的晨雾还未散尽，宗祠内的空气却已凝滞如铁。
余婉跪在青石板上，膝盖早已失去了知觉，只有骨髓深处透出的寒意，顺着脊椎一点点爬升。她低垂着眼帘，视线死死锁住那只粗陶香炉。
那是生母留下的最后一点痕迹，如今却被曹氏当作羞辱她的刑具，摆在了众目睽睽之下。
“还愣着做什么？”
曹氏的声音尖锐而冰冷，像一把生锈的剪刀，剪断了祠堂内仅存的一丝温情。她端坐在太师椅上，手里那串沉香念珠转得飞快，发出细微的摩擦声，每一声都像是敲在余婉的心头。
“今日是大祭，余家上下，长幼有序。你身为正妻，竟敢以粗鄙之物冒犯先祖，此乃大不敬。”
曹氏微微前倾身子，那双鹰隼般的眼睛紧紧盯着余婉，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“既然知错，便该有知错的样子。周福，把悔过书拿来。”
管家周福快步上前，双手捧着一张早已写好的宣纸。那纸张洁白刺眼，上面密密麻麻写满了余婉的罪状——从治家无方到德行有亏，字字句句，皆是将余婉往泥潭里推。
余婉没有伸手去接。
她缓缓抬起头，目光平静地看向曹氏，声音轻缓，却带着一种不容置疑的坚定：“婆婆，儿媳知错。但这悔过书……”
“怎么？你还想辩驳？”曹氏眉头一皱，手中的念珠猛地一顿。
周围的族人开始窃窃私语，眼神中夹杂着怜悯与幸灾乐祸。
余婉摇了摇头，语气依旧平缓：“儿媳不敢辩驳。只是这香炉，虽为粗陶，却是先妣生前最喜爱之物。若在此处当众朗读，恐惊扰先灵，亦让外人看笑话，说余家连亡者的安宁都不肯给。”
她说的是事实，也是曹氏最怕听到的话。
曹氏的脸色瞬间沉了下来。她当然知道，这只香炉底那个暗记意味着什么。但她更清楚，此刻绝不能退缩。一旦示弱，余婉生母那一脉的势力便会死灰复燃。
“荒谬！”曹氏厉声道，“先祖在天之灵，看重的是余家的规矩，不是你的私情！你若不读，便是心虚；若是心虚，这正妻之位，你也别坐了！”
这句话，如同悬在头顶的利剑，瞬间逼到了余婉的极限。
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