烛火猛地跳了一下，爆出一朵灯花。
窗外的雨声如沸，敲打在窗棂上，像是无数冤魂在叩门。
顾婉垂着眼，指尖再次捻起那枚银针。
针尖极细，在昏黄的烛光下泛着冷冽的寒光。
她深吸一口气，将针尖刺入厚重的麻布鞋底。
“嗤——”
细微的摩擦声响起，那是针尖穿透层层叠叠纳好的布层的声音。
这声音在死寂的偏厅里，被无限放大。
像是一把钝刀，在割裂她的神经。
这是最后一道工序了。
鞋底上的“寿”字绣样，已经完成了百分之八十。
剩下的百分之二十，是收尾时的平整度。
若是有丝毫凸起或凹陷，明日邵明远穿上时，脚感不适，便是她的大罪。
若是针脚外露，更是手艺不精的证明。
顾婉的手指已经麻木了。
之前涂下的“腐骨散”，此刻正顺着毛孔渗入血液。
那种痛不是尖锐的刺痛，而是像千万只蚂蚁在骨头缝里啃噬。
钻心，蚀骨。
但她连眉头都没有皱一下。
只有额角渗出的冷汗，顺着脸颊滑落，滴在青砖地上，瞬间凉透。
“翠儿，把那边的油灯再挑亮些。”
一声尖细的女声打破了沉默。
顾婉手一抖，针尖险些扎偏。
她迅速稳住呼吸，低声应道：“谨遵吩咐。”
翠儿小步挪到桌边，手里捏着一根竹签，小心翼翼地挑亮了那盏最靠近顾婉的油灯。
灯火更盛，却照得人心底发慌。
邵夫人就坐在对面那张硬木椅上。
她穿着暗紫色的缎面袄子，手里依旧捏着那把磨得发亮的铜钥匙。
另一只手，翻看着那本红皮账册。
纸张翻动的沙沙声，和窗外的雨声交织在一起。
这是一种令人窒息的节奏。
她在等。
等顾婉把这最后一步走完。
然后，验收。
顾婉不敢抬头。
她能感觉到那道目光，像是一条冰冷的蛇，顺着她的脊背爬上来。
scrutinizing（审视）。
每一个针脚，每一处线头，都在她的审视之下。
顾婉加快了手上的动作。
针起针落，快得只剩下一道残影。
她必须赶在邵夫人开口之前，完成这最后的收口。
鞋底里的秘密，那张薄纸片，已经被她死死地锁在了夹层深处。
只要这层外表足够完美，无人能查。
“母亲。”
顾婉的声音有些沙哑，带着压抑的颤抖。
“儿媳……快要做好了。”
邵夫人没有说话。
只是手中的笔尖，在账册上重重地点了一下。
朱砂印迹鲜红如血。
像是在标记什么。
又像是在倒计时。
顾婉的心提到了嗓子眼。
她咬紧牙关，用力将最后一针穿过布层。
打结。
剪断线头。
用指甲轻轻压平那个小小的线结。
一切，都结束了。
那双鞋底，静静地躺在桌面上。
色泽均匀，针脚细密，看不出任何修补的痕迹。
那个藏在深处的秘密，就像从未存在过一样。
顾婉缓缓松开手。
指尖因为过度用力而泛白，此刻微微抽搐着
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